Cognac es un pueblo aislado de apenas 20.000 habitantes, atravesado por el río Charente, que también da nombre al departamento en el que se ubica el pueblo. Y lo hace lentamente, sin grandes alardes, dependiendo de la ciudad francesa que riegue. Sin embargo, sus calles y el río guardan epopeyas extraordinarias en sus paredes y en sus aguas.

Saliendo del hotel Quai des Pontis, antigua fábrica y lugar con encanto, se llega en pocos metros al Pont Neuf. Aquí tienes que detenerte para tomar una foto, no solo por las encantadoras flores que lo decoran, sino también por los encantadores restaurantes y bares que se encuentran a lo largo del río y son perfectos para una postal. Entre ellos, Les Copains d’Abord, famosos por su barbacoa; o L’Atelier des Quais, con cocina tradicional y entrecot y tarta Tatin de alta gama. En ambos establecimientos escuchamos a los clientes pedir coñac Schweppes, Coca-Cola con coñac, etc. como aperitivo. Como explica Guillaume Le Doner, propietario del Bar Luciole, el coñac no sólo sirve para tomar una copa después de comer. Para él esto es cosa del pasado y, para demostrarlo, el famoso mixólogo presenta su carta, en la que el ingrediente principal de los cócteles es el coñac.

Continuando el paseo, se pasa por silenciosas calles medievales construidas con piedra caliza. Rue Saulnier, Palais, Magdeleine o Henri Germain; Son testimonio del esplendor de los siglos XV y XVI, cuando la economía de la ciudad se basaba en la sal y su puerto salado en Charente era de vital importancia. También hay palacios discretos: el de Perrin de Boussac, por ejemplo, alberga el Museo de las Artes del Cognac, donde comenzamos a adentrarnos en los detalles de la excelente bebida, y el de Dupuy d’Angeac alberga el Museo de Arte y de Historia del Coñac.

Luego podrás llegar al que fue el castillo de Francisco I, el rey francés más famoso del Renacimiento. Animado, valiente, mecenas de personajes como Leonardo da Vinci y eterno rival de Carlos V, nació el 12 de septiembre de 1494 en el castillo de Valois, hoy castillo de Cognac, donde en cada esquina está el emblema del monarca, la salamandra. . Quizás consideró que el anfibio terrestre se le parecía, ya que la salamandra es conocida por proteger a su propio pueblo, además de tener una enorme capacidad de resistencia y simbolizar la inmortalidad. Después del castillo se llega rápidamente a la Puerta de Santiago, por donde en la Alta Edad Media pasaban los peregrinos que iban a Santiago de Compostela. De esta época también se conserva el priorato de Saint-Léger, con fachada románica tripartita, seguido, a partir del siglo XIII, por el convento de Recoletos.

También es imprescindible una visita al mercado cubierto en el centro de la ciudad. Fue construido en el siglo XIX, inspirado en los mercados de la época del arquitecto Victor Baltard. Con una estructura de hierro fundido, alberga atractivos puestos donde comprar pan fresco, marisco, frutas de temporada o verduras de colores.

El recorrido puede continuar por la calle de l’Isle d’Or, donde se encuentran una serie de casas burguesas, el antiguo ayuntamiento y el encantador bar Le Garage, que ha sido objeto de una magnífica restauración en el antiguo Garage Drounau de 1893. . Rue Grande Es la calle principal, donde se pueden ver casas con entramado de madera del siglo XV. Entre ellos, la Casa de Tenencia.

Universo Hennessy

Entrar en la Casa Hennessy es adentrarse en el mundo del coñac a través de un viaje multisensorial por ambas orillas del río Charente atravesado en el barco Hennessy. En el programa, en primer lugar, una visita a la empresa matriz, admirando las botellas de Hennessy Paradis, un licor excepcional, elegante y sedoso que data de 1979; los de Hennessy XO; los Hennesy VSOP o aquellos que son piezas de museo. En Chai des Pavillons descubrirás la historia legendaria de la Maison Hennessy a través de un documental que se remonta a sus inicios hace 250 años y presenta a las generaciones que han gestionado la finca. Le sigue la espectacular experiencia inmersiva de alta tecnología Mobilis, creada por los artistas franceses Olivier Kuntzel y Florence Deygas. Lo más destacado de esta visita es la entrada a sus tradicionales bodegas, donde se apilan miles de barricas de roble francés, llevadas a hombros por los carraleros. Los más experimentados honran a los aprendices colocando flores secas en un barril en su primera fila de barriles apilados, a los que el novato debe devolver el favor con una tarta de frutas.

Bouteville, historia y balsámico

Una interesante excursión cercana es visitar la ciudad de Bouteville, aproximadamente a media hora en coche al sur de Cognac. Es una tierra vitivinícola por excelencia, como lo demuestran los extensos viñedos que rodean la localidad. Bouteville está presidida por un castillo que cuenta con salas visitables donde, gracias a las últimas tecnologías, se puede escuchar a sus antiguos propietarios aristocráticos contar la historia del lugar, sus fortunas y sus desgracias. Otro tesoro local es la antigua iglesia del Priorato de San Pablo, que data de 1029, que alberga frescos medievales.

Pero si hay algo que caracteriza a Bouteville es ser cuna del balsámico artesanal francés: Le Baume de Bouteville. Su proceso de crianza dura tres, seis o 10 años; y se elabora en barricas de roble francés que previamente han contenido coñac, por lo que el balsámico es más suave y menos ácido que el vinagre normal. Grandes chefs lo descubrieron hace mucho tiempo y lo incluyen en sus vinagretas y reducciones o simplemente como condimento.