Desde el primer día de competición, la categoría Ultimate detectó que algo no funcionaba según lo previsto en el Dakar. La organización había introducido un Cambio en el reglamento del orden de salida para la siguiente etapa. y, la principal novedad, sólo un número limitado de pilotos de la categoría reina conservaron su posición final.

Para ello debían estar al 110% del tiempo de referencia del ganador, un margen que cubría aproximadamente 25 vehículos. A partir de ahí, el resto de participantes quedaron relegados a dejar atrás Challengers, SSV e incluso camiones.

Esta situación generó notables tensiones durante los 400 kilómetros cronometrados de la segunda etapa. Uno de los pilotos más afectados fue Isidre Esteve, quien, a pesar de su puesto 29 en el primer día, fue enviado al puesto 66 de salida.

«Condujimos todo el día en el polvo y fue súper peligroso. Estábamos todos parados y no podíamos correr así. Estábamos compitiendo con un auto que va el doble de rápido (el Stock, el SSV) y nadie te deja pasar. 45 pilotos no pueden largar delante de ti cuando una de las reglas básicas de esta carrera es la seguridad y La seguridad aquí no existe.«, explicó el catalán.

“Alguien cometió un error y necesita corregirlo. Sientes que llegas aquí y dices: “¿Por qué estoy corriendo?”. Porque estás en la recta, en medio de una nube de polvo, pensando: ‘Me van a pegar por detrás'», añadió.

Estève fue el principal interlocutor de Jérôme Roussel, director de cross country de la FIA, durante la reunión en el vivac de Al Ula para abordar el conflicto.

Este encuentro, inicialmente promovido por Nonan Chabot -que finalmente no asistió- reunió a una decena de pilotos de la categoría Ultimate, entre ellos Laia Sanz, Jesús Calleja y Nandu Jubany.

El líder y piloto, que pasó del puesto 40 en carrera al 75 en la salida, también expresó su malestar tras una especial en la que, según admitió ante el máximo responsable de la federación, estaba «Tres veces a punto de matarme». En palabras de Estève, la situación vivida durante la etapa «fue un suicidio».

Sin consenso

Tras un largo intercambio de discusiones entre los pilotos y la FIA, Esteve insistió en que «la carrera de los 20 primeros es una y la de los demás es otra». A pesar de las numerosas quejas en el vivac, La federación sólo amplió la diferencia con el ganador hasta el 117%una medida que beneficiaría, como máximo, a unos cuarenta vehículos.

Ante esta decisión, el piloto del Repsol Toyota Rally Team optó por hacer uso del comodín que le permite reposicionarse en carrera por su condición de inscrito en el Mundial, porque, según explica, “porque de lo contrario ya no podría competir”.

Tampoco estaba dispuesto a desperdiciar un año entero de preparación para una decisión “que conviene a todos”: “Todos los Ultimates deberían haber estado allí, no solo los heridos.porque el que crea que no es para él, mañana le puede pasar.

«Hay que cerrar el círculo para que sea lo más justo posible», añadió Esteve, reforzando un mensaje al que también se sumó Jesús Calleja alzando la voz frente a Roussel. «Si hay un accidente, ¿de quién es la culpa? ¿Quién está delante, quién detrás, la FIA, la mía? Es por seguridad. Tengo seis millones de seguidores en Instagram y lo voy a publicar”, afirmó el periodista.

Un desacuerdo que dejó cambios sobre la mesa, pero no una solución plenamente aceptada, en un contexto que ni siquiera la propia federación considera sencillo y que se vuelve aún más delicado cuando los pilotos tienen la sensación de jugarse la vida dentro del coche.