Forman la gran pareja del Mundial. El eje sobre el que se sitúa España. Una dupla que hizo de la solidez defensiva una de las características de la selección.

Por un lado, Pablo Cubarsi: 19 años, debutante en el Mundial y dueño de una madurez impropia de su edad. al otro, Aymeric Laporte: nacido en Agen (Francia), 32 años y, probablemente, la incorporación más importante de la historia reciente de España. Su jerarquía y liderazgo marcaron el ritmo de cada partido.

Juntos construyeron un muro casi impenetrable. La pareja de centrales ayudó a ‘La Roja’ a revalidar el título portería a cero en seis de los siete partidos disputadosalgo que no ha sucedido hasta ahora en un Mundial.

Y, afortunadamente para España, todavía queda una ronda para aprovechar la asociación entre Cubarsí y Laporte. Queda el partido más importante. “El de nuestras vidas”, como reconocen los propios jugadores. Queda la final contra Argentina.

«Es muy importante mantener la portería a cero. Te ayuda mucho. Hubo un poco de ruido de que la defensa y el gol no eran buenos, pero creo que hemos silenciado muchas bocas. Sólo hemos encajado un gol y estamos en la final. Es un trabajo impresionante». Así resumió Pau Cubarsí el desempeño defensivo de España tras la victoria ante Francia.

La verdad es que los números le dan la razón. Ni siquiera el ataque más formidable del campeonato pudo encontrar su camino. Mbappé pasó desapercibido, Dembélé apenas apareció, Barcola quedó neutralizado y Olise acabó frustrado. Los cuatro jugadores que habían marcado la diferencia a lo largo del torneo quedaron aplastados ante una defensa impecable.

Laporte: de capitán de Francia a líder de España

Cubarsí y Laporte lideraron la muralla, bien apoyados por Pedro Porro, Marc Cucurella y un equipo que defendió como una unidad e inutilizó cada una de las virtudes de la selección de Francia.

En los últimos días se ha viralizado en las redes sociales la respuesta de Laporte a una pregunta sobre por qué España podría aspirar a ganar el Mundial de Qatar. Su respuesta fue tan breve como contundente: “¿Y por qué no?”

Cuatro años después, el equipo español está a sólo un partido de hacer realidad esa ambición, y gran parte del mérito es del rendimiento del central.

Nacido en Francia, Aymeric Laporte fue internacional en todas las categorías juveniles de los Blues. De hecho, durante el Campeonato de Europa Sub-19 de 2013 fue capitán de la selección francesa.

Este torneo dejó una curiosidad que el tiempo ha transformado casi en una paradoja. Francia eliminó a España en semifinales, liderada precisamente por Luis de la Fuente. Trece años después, entrenador y jugador persiguen el mayor éxito posible junto a la selección española.

El punto de inflexión comenzó en 2021, cuando Luis Enrique convenció a Laporte para representar a España tras completar el proceso de nacionalización. Desde entonces, se ha convertido en uno de los líderes del vestuario.

Su Mundial es excepcional en ambos aspectos. Dominó los duelos, manifestó absoluta confianza en los cortes y se mostró casi inexpugnable en el juego aéreo.

Todo esto es el resultado de una cuidadosa preparación: había centrado la temporada durante meses con un objetivo: llegar al Mundial en las mejores condiciones físicas posibles. Lo logró. Como ya había hecho durante la Eurocopa, volvió a estar presente en el terreno de juego cuando surgieron las dudas.

La hispano-francesa mantiene sus estadísticas de precisión de pase superior al 90%se atreve a disparar diagonales de 50 metros que suelen ser precisas y no teme salir empujando el balón para romper las líneas de presión.

Un adolescente con alma de veterano

Si Laporte ha reconfirmado su jerarquía, Pau Cubarsí ha dado el paso definitivo. Con tan solo 19 años hizo un Mundial extraordinario, propio de un futbolista mucho más curtido.

Con Lamine Yamal, pueden convertirse en el primer dúo de compañeros en jugar una final de un Mundial como titular a la edad de 19 años o menos.

La dimensión de los datos se comprende mejor en comparación con algunos de los mejores defensores de todos los tiempos. Paolo MaldiniConsiderado por muchos el defensa más completo de la historia, debutó en un Mundial con 22 años. Debutó en Italia 1990 y acabó quedando tercero, pero ni siquiera una leyenda de ese calibre llegó a una final a tan temprana edad.

La forma en que el español compite, interpreta el juego y se expresa sobre el terreno de juego da la sensación de estar en la élite desde hace años, cuando en realidad está dando sus primeros pasos en un gran torneo internacional.

Rápido en corregir la zaga, inteligente en la anticipación y perfectamente atento a Laporte, Cubarsí elevó el nivel de la defensa española. Pero Su influencia no termina ahí.

Con el balón en los pies, ofrece una salida limpia y confiable, nunca se esconde, no se apresura y siempre encuentra un pase más cuando el juego lo exige.

Y, si el rival le da espacio, no duda en lanzarse hacia adelante para romper las líneas y darle oxígeno al ataque. Un recurso de enorme valor cuando los rivales cierran el camino a Rodri, Dani Olmo o Fabián Ruiz.

En el último partido, contra Francia estuvo casi perfecto en todos los aspectos del juego. Ganó casi todos sus duelos, sólo falló tres pases y fue contundente.

Es, junto a Cucurella y Unai, el único jugador que lo ha jugado todo, pero todavía tiene gasolina para 90 -o 120- minutos más. «Estamos en una final del mundo y vamos a ir por todas», avisa.

De defensor a portero

Lo que sorprende de Cubarsí no es sólo su edad, sino también la naturalidad con la que interpreta un puesto tradicionalmente reservado a futbolistas experimentados.

Su lectura táctica, la serenidad del juego de pelota y madurez inapropiada para la edad Lo convirtieron en una pieza imprescindible para España.

«Es excepcional. Tiene un talento enorme, un jugador especial. A Pau también le gusta hacer pases largos, mucho, y es bueno en eso. Y es algo que a mí también me gusta hacer», le elogió Van Dijk tras enfrentarse a él en la última Nations League.

Luis de la Fuente justificó su primera convocatoria en marzo de 2024 admitiendo que “es un jugador con personalidad, con un carácter que parece mucho más veterano”. Han pasado dos años desde estas declaraciones.

Estos no son cumplidos casuales. Cubarsí transmite precisamente eso: calma. No necesitas gestos exagerados ni grandes discursos. Lidera con colocación, pases correctos y anticipación.

Su compromiso se reflejó en una imagen prácticamente desconocida. En el Mundial Sub-17, Cubarsí incluso se puso los guantes y jugó de portero.

Más allá de las sensaciones, los números explican en gran medida la dominación española. Cubarsí, Laporte y Rodri lideran la lista de pases completados en el Mundial, formando el auténtico «triángulo de oro» del tráfico español. Todo el juego comienza con ellos.

No se trata sólo de acumular posesión, sino también de acelerar cuando corresponda y encontrar siempre la mejor solución. Los dos centrales sólo cometieron dos faltas cada uno a lo largo de todo el campeonato.

Para ponerlo en contexto, hay 320 jugadores en el Mundial que han cometido más faltas que cualquiera de los dos defensores de España. Entre ellos, incluso hay seis porteros: Orlando Gill (Paraguay); Vozinha (Cabo Verde); Unai Simón (España); Kobel (Suiza); Bono (Marruecos) y Pickford (Inglaterra).