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Han sucedido más de ocho décadas para que la fachada pacifista japonesa de la posguerra esté dejando de lado su camuflaje. Ahora, el país del sol ascendente armoniza su legado antibelicista con imperativos estratégicos, y la pequeña isla de Yonaguni simboliza su transformación militar. A solo 108 kilómetros de Taiwán, este paraíso subtropical de 1.500 habitantes, una vez refugio de buzos entre tiburones de martillo y praderas de caballos en miniatura, ha mutado con fuerza clave. Vanguard Radars coronó sus colinas boscosas, mientras que un campamento alberga a 210 tropas de las fuerzas de defensa propia de Japón (JSDF), incluida una unidad especializada en la guerra electrónica. Los misiles PAC-3 protegen sus cielos y planea mostrar que los sistemas de largo alcance se aceleran, todos enmarcados en ejercicios conjuntos con los Estados Unidos, que simulan escenarios de alta intensidad. Pero esta militarización, que convierte a Yonaguni en el primer escudo contra la expansión china, divide a sus habitantes: para algunos, los soldados y sus familias representan un salvavidas económicas en una isla en declive; Para otros, un imán para el conflicto que evoca los horrores de la Batalla de Okinawa, donde no menos de 200,000 perecieron. En un teatro donde los barcos chinos cruzan aguas adyacentes y misiles balísticos han caído a unos pocos 80 kilómetros, este refugio se prepara para el pulso final de Taipéi, simbolizando el rugido del poder disuasorio en el Indo-Pacífico.

Este bastión insular no es un caso aislado, sino la esencia de una evolución que despoja a este país de sus grilletes pacifistas posteriores a 1945. La Constitución de 1947, impuesta por los Estados Unidos, limitó el JSDF a un papel estrictamente defensivo, relegándolos a una dependencia crónica de las 50,000 tropas estadounidenses estacionadas en el archipiélago. Sin embargo, bajo líderes visionarios como Shinzo Abe, cuya legislación de seguridad de 2015 abrió la puerta a las operaciones colectivas, y acelerada por la invasión rusa de Ucrania en 2022, Tokio ha pasado hacia una posición mucho más proactiva. El ex ministro Fumio Kishida articuló este cambio en diciembre de 2022, comprometiéndose a aumentar el gasto de defensa del 2% del PIB para 2027, un umbral alineado con los estándares de la OTAN. Bajo el actual líder de Shigeru Ishiba, un erudito en los arsenales globales y aficionado a la historia de la guerra que asumió en octubre de 2024, este plan se implementa en un 61%, asignando alrededor de 320,000 millones de dólares a una revitalización integral. La cuarta economía mundial emerge, así como el noveno mayor inversor en defensa global en un esfuerzo por contrarrestar una tríada de amenazas: la proyección asertiva de la República Popular de China (RPC), las provocaciones nucleares de la República Popular Democrática de Corea (RPDC) y las incursiones de la flota del Pacífico ruso.

El presupuesto de defensa para este año, un récord de 8.7 mil millones de yenes (aproximadamente 55.1 mil millones de dólares), un 9.4% más alto que el anterior y equivalente a 1.8% del PIB con gastos relacionados, es el motor de una doctrina que integra capacidades expedicionarias, interoperabilidad aliada y tecnologías disruptivas. El actual ejecutivo se ha resistido a las presiones del Pentágono para aumentar el gasto al 3% o incluso el 5% del PIB, insistiendo en su soberanía para decidir su tesorería militar. Dichas demandas, que implicarían un desembolso adicional de más de 100,000 millones de euros por año, chocarían con el tabú antimilitarista enraizado en una nación que todavía expresaba los pecados del imperio del sol creciente. El JSDF, de una manera eufemista llamada «fuerzas de defensa propia» para evitar connotaciones de calentamiento, debe equilibrar esta herencia con la necesidad de disuasión en un vecindario muy volátil.

La alianza duradera con Washington es el marco de seguridad en el Indo-Pacífico, un pacto que contiene las ambiciones de los poderes hostiles. Con miles de personal estadounidense en 23 bases estratégicas, Japón es el centro nervioso de las operaciones norteamericanas en Asia. Yokosuka, séptimo cuartel flotante, muestra destructores y transportistas de aviones que dominan desde el Mar del Sur de China hasta el Estrecho de Corea. Misawa, en el norte, es el ojo vigilante que analiza los movimientos enemigos con misiones de reconocimiento implacable. Esta no es una colaboración de los simples gestos diplomáticos. Es un equipo de guerra que fusiona la tecnología militar y el músculo. Ambas naciones desarrollan radares estatales -de los artes para rastrear misiles balísticos, una respuesta directa a la proliferación de riesgos. Los ejercicios como Keen Sword, con 40,000 tropas que se movilizan en una sincronía perfecta, son una advertencia. Cualquiera que se atreva a desafiar el orden regional enfrentará una máquina de combate coordinada, letal y de fisura.

Los adversarios configuran un panorama de alta estaca. China, con su flota en expansión, realiza incursiones aéreas y navales que, como ejemplo, obligaron al JASDF a desplegarse 669 veces en 2023, 60% contra aviones del Popular Liberation Army (EPL). En septiembre de 2024, el portaaviones de Liaoning y los destructores asociados navegaron entre Yonaguni e Iriomote, un acto de provocación que tocó las aguas territoriales. Corea del Norte, con misiles intercontinentales capaces de golpear el continente estadounidense, lanza proyectiles que vuelan sobre Japón, mientras que Rusia intensifica las patrullas conjuntas con Beijing cerca del archipiélago. Los expertos advierten sobre un conflicto de Taiwán como catalizador para una crisis regional, promoviendo el programa de construcción de defensa 2023-2027, que busca fortalecer la resistencia insular y el poder del proyecto más allá de la costa japonesa.

En el dominio aéreo, el JASDF transita del legado al avantánico supersónico -garde. Su columna vertebral —Mitsubishi F-2, Boeing F-15J y Lockheed Martin F-35A/B— E Mitsubishi Electric en radares, el GCAP reemplazará el F-2 con aproximadamente 100 unidades, integrando drones leales para la superioridad aérea distribuida. La industria local se destaca con el Kawasaki C-2 de Transport y el P-1 de la Patrulla Marítima, aunque la dependencia de los activos estadounidenses, como el Cistra de cisterna KC-46A y el Global Hawk RQ-4B, persiste de largo alcance ISR. El presupuesto de 2025 asigna 5,160 millones de dólares a municiones de enfrentamiento, incluido el misil de huelga conjunta (JSM), Jassm AGM-158B Extended y Tomahawk, diseñado para neutralizar las intrusiones navales en las 6.852 islas japonesas. Además, exploraciones con Estados Unidos.

Por su parte, la fuerza terrestre (JGSDF) está armada para defender archipelagos vulnerables como Yonaguni. El presupuesto financia 24 vehículos de combate móviles tipo 16, 24 vehículos de infantería con cañones Bushmaster 30 mM y ocho transportistas, todos en el chasis MHI 8×8, optimizado para una rápida movilidad en la tierra de la isla. Se agregan 26 transportes blindados de 8xp 8×8, ensamblados localmente y un concurso para reemplazar 1,000 vehículos ligeros de Komatsu con el Australian Hawkei o Eagle v Europe. El eje de esta modernización es el poder hipersónico: el proyectil de deslizamiento de hipervelocidad (HVGP) de MHI, probado en 2024, alcanzará los 500 km en 2026 y 3.000 km en 2030, ofreciendo ataques anti-buckled y precisión quirúrgica terrestre. Complementado por una versión mejorada del misil Tipo 12 (más de 900 km) y un scramjet hipersónico, este arsenal eleva el JGSDF a un nivel de disuasión que trasciende la mera defensa perimetral.

La dimensión marítima, crucial para un archipiélago que depende de las rutas comerciales, ve evolucionar la fuerza marítima (JMSDF) hacia un escudo híbrido. Dos buques equipados del sistema (ASEV), 12,000 toneladas y 128 células de lanzamiento verticales, debutarán a partir de 2028, equipados con radares SPY-7 y misiles SM-6/SM-3 Bloque IIA para interceptar amenazas de pelota. El destructor 13DDX, programado para 2030, incorporará cañones Riel, láseres de 100 kW y sistemas hipersónicos, redefiniendo la guerra naval distribuida. La flota se expande con 12 fragatas de Mogami y 12 sucesores de 4.800 toneladas, dotadas de misiles de rango largo y capacidades antisubmarinas avanzadas. Ocho submarinos Taigei e Izumo Portahelicopter adaptados para F-35B refuerzan la proyección anfibia, mientras que 8,780 millones de dólares se asignan a la defensa antímil, incluidos los códigos de interceptor de fase de deslizamiento desarrollados con los EE. UU.

Sin embargo, las sombras persisten. El JSDF, con 247,000 tropas, sufre una crisis de reclutamiento, solo el 51% de la meta en 2023, exacerbada por el envejecimiento demográfico. Las décadas de subordinación a los Estados Unidos han atestiguado su autonomía operativa, aunque los ejercicios con la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines integran lecciones de drones FPV ucranianos y ataques de precisión israelíes contra Hezbolá. La industria de defensa, capaz pero limitada por las restricciones de exportación, da tierras a rivales como Corea del Sur, a pesar de las ventas de PAC-3 a los Estados Unidos. En 2023. El Comando de Operaciones Conjuntas, establecido en 2025, busca sinergias, mientras que los diálogos trilaterales con los Estados Unidos y Australia fortalecen las alianzas.

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