El pasado jueves 11 de junio Gianni Infantino fui al campo Estadio azteca frente a más de 80.000 personas y sonrió. Fue la imagen que fifa prometió al mundo: copa mundial de futbol el más grande de la historia, 48 equipos, tres países anfitriones y estadios llenos.

Sin embargo, unas horas más tarde, las cámaras de televisión mostraron una historia diferente. las gradas de GuadalajaraLa sede del segundo partido del torneo, apareció salpicada de asientos vacíos ante la mirada atónita de quienes seguían el partido desde casa.

La contradicción era tan evidente que la propia FIFA se vio obligada a explicarla. Y su justificación ha generado, si cabe, más preguntas que respuestas.

La narrativa oficial de la FIFA sobre la Copa Mundial se basa en cifras estratosféricas. Desde enero, Infantino había proclamado que la organización había recibido más de 500 millones de solicitudes de entradas, diez veces más que en los dos últimos Mundiales juntos.

“En los dos últimos Mundiales recibimos 50 millones de solicitudes. Aquí, 500 millones«, declaró el presidente suizo ante la Congreso de la FIFA.

En mayo, afirmó que la organización había vendido el 100% del inventario puesto a la venta hasta el momento, lo que representaba alrededor del 90% del total disponible. El Mundial, en su versión oficial, se agotó antes de comenzar.

Pero los datos del mercado secundario cuentan una historia diferente. Antes del inicio del torneo, todavía había alrededor de 180.000 asientos disponibles en los canales oficiales de reventa.

Y para determinados partidos concretos, las cifras fueron aún más reveladoras: el duelo entre Cabo Verde Y arabia saudí acumuló 13.215 entradas sin comprador; el accidente de Jordán contra ArgeliaMás de 3.000 plazas libres.

Incluso el debut del equipo anfitrión EE.UU con vistas a Paraguay grabado sobre 2.826 plazas disponibles antes del inicio del torneo. El hecho de que el país anfitrión no consiguiera agotar las entradas para su propio estreno fue en sí mismo un síntoma revelador.

Price era y sigue siendo el elefante en la habitación. La FIFA introdujo el sistema dinámico de precios para este torneo, una novedad que en la práctica incrementó el coste de las entradas a niveles sin precedentes en la historia del fútbol.

La entrada más barata para la final del 19 de julio al MetLife Estadio de Nuevo Jersey fue listado en $10,990mientras que en la plataforma oficial de reventa -gestionada por la propia FIFA con una comisión del 15% por cada transacción- se publicaron asientos para dos millones de dolares.

Los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey abrieron una investigación formal citando a la FIFA para que explicara sus prácticas de venta, denunciando «escasez artificial» y precios «desorbitados».

La fiscal Jennifer Davenport lo expresó con crudeza: «La FIFA ha convertido la compra de una entrada para el Mundial en un laberinto de confusión, escasez artificial y precios desorbitados».

Cuatro juegos, cuatro historias

El inicio del torneo ofreció cuatro escenarios diferentes que ilustran la paradoja con precisión quirúrgica.

El partido inaugural, México-Sudáfrica (2-0), fue la excepción que confirmó la regla. El Estadio Azteca registró una asistencia oficial de 80,824 espectadores en un recinto con capacidad para 87,000 personas aproximadamente.

La calidez del público mexicano, la magia del Templo de Coyoacán y el encanto del partido inaugural se combinaron para ofrecer la imagen que la FIFA quería proyectar al mundo: un estadio vibrante, lleno de color y pasión.

El contraste llegó horas después con la Corea del Sur-República Checa (2-1) en el Estadio Akron de Guadalajara. La FIFA anunció una asistencia de 44.985 espectadores sobre una capacidad de 45.664 plazas, casi aforo completo.

Pero las imágenes de televisión mostraron grandes bloques de asientos desiertos, especialmente en las zonas VIP y en las zonas centrales de las gradas laterales. El contraste entre los datos oficiales y la realidad visual se ha convertido en tendencia mundial en las redes sociales y obligó a la FIFA a emitir un comunicado urgente.

El hecho de que el partido tuviera lugar en una ciudad de más de 5,6 millones de habitantes con una rica tradición futbolística y estas imágenes en televisión intensificaron aún más las críticas.

El tercer partido de la primera jornada, Canadá-Bosnia-Herzegovina (1-1) en el toronto Estadio -Nombre del Mundial BMO campo-, fue el partido más pequeño en términos de capacidad: la sede se amplió temporalmente a 45.736 espectadores para cumplir con los estándares de la FIFA, convirtiéndose en el estadio con menor capacidad del torneo.

La asistencia oficial fue de 43.008 espectadores, casi aforo completo. Era el inicio histórico de la Copa Mundial de fútbol masculino en suelo canadiense y el ambiente era eléctrico.

Sin embargo, también se observaron colas vacías en las zonas más caras durante los primeros compases del partido, y algunos aficionados llegaron tarde o prefirieron aprovechar el patio de comidas.

Finalmente, Estados Unidos-Paraguay (4-1) en el Estadio SoFi de EL Ángeles ofreció la imagen más paradójica de todas. El recinto, rebautizado como Estadio de Los Ángeles durante el torneo, tiene capacidad para 70.000 espectadores, y la FIFA anunció una asistencia oficial de 70.492, declarando que las entradas estaban agotadas.

Sin embargo, las imágenes previas al partido mostraron el estadio medio vacío durante la ceremonia de apertura antes del inicio del partido. Varias secciones de los niveles medios y áreas más caras junto a la línea central parecían visiblemente deshabitadas.

Aunque el estadio se llena a medida que avanza el partido, el episodio vuelve a alimentar la polémica sobre la diferencia entre las entradas vendidas y los asientos efectivamente ocupados en un momento dado.

La defensa de la FIFA y sus cracks

Ante el diluvio de críticas, la FIFA desplegó un doble argumento. Por un lado, técnico: las cifras de asistencia no miden la ocupación visual de las localidades en un momento dado, sino el número de entradas escaneadas y de personas que han accedido al perímetro del estadio.

«Las cifras oficiales de asistencia reflejan el número de entradas escaneadas y de espectadores presentes dentro del perímetro del estadio, en lugar de evaluaciones visuales de la ocupación de los asientos en un momento dado del partido», publicó la FIFA en su comunicado oficial.

Por otro lado, conductual: en el caso de Guadalajara, el organismo señaló específicamente que varios aficionados con entrada se quedaron de pie en los pasillos y zonas de circulación en lugar de permanecer en sus asientos asignados.

La explicación tiene cierta lógica en contextos de alta demanda, donde los pasillos se saturan en momentos álgidos. Pero resulta difícil de sostener cuando las zonas vacías más notorias son precisamente las de mayor precio -las tribunas VIP, los palcos y los asientos de primera categoría-, espacios adquiridos en muchos casos por patrocinadores corporativos y socios comerciales de la FIFA que los utilizan como herramienta de hospitalidad empresarial.

Según reveló The Athletic, muchos de estos asientos en los partidos de primera ronda quedan sistemáticamente vacíos: las empresas los compran, los ofrecen como invitaciones a ejecutivos o clientes, y estos simplemente deciden no viajar para ver a selecciones de segundo nivel disputar la fase de grupos.

El sistema, sin embargo, los contabiliza como «asistencia oficial» porque la entrada fue adquirida y escaneada.

El dato más elocuente de todos quizá sea el que publicó el portal especializado negocios.com: en los primeros 16 partidos del torneo, solo se ocuparon aproximadamente 556.369 de los 979.373 asientos disponibles.

Si el cálculo es correcto, estaríamos hablando de una tasa de ocupación real inferior al 57% en el arranque de un Mundial que la FIFA había presentado como el evento deportivo más solicitado de la historia del deporte.

La trampa del precio

La raíz del problema tiene un nombre y un nombre: los precios se han disparado hasta hacer de la Copa del Mundo una experiencia inaccesible para el aficionado promedio. El precio medio de las entradas durante meses superó los 1.000 dólares.

En el último minuto, la FIFA introdujo una categoría especial de 60 dólares para los aficionados viajeros vinculados a federaciones nacionales, pero el número de plazas en esta tarifa era de cientos, no de miles.

Mientras tanto, Arabia Saudita incluso consideró ofrecer entradas a sus fans para asegurar una presencia visible de sus fans. Un total de cuatro países estudiaron la distribución de entradas gratuitas con el mismo objetivo: evitar que las cámaras de televisión captaran el bochorno de sus asientos vacíos.

La paradoja de la capacidad de la Copa Mundial de 2026 no es un accidente estadístico ni un malentendido entre los datos operativos y las percepciones visuales.

Es el resultado predecible de una política de precios que ha expulsado a los aficionados corrientes, ha dejado los asientos más visibles en manos de empresas que no siempre los utilizan y ha transformado el partido más grande del fútbol mundial en una empresa de élite. Las cámaras no mienten.

Y el contraste entre el abarrotado estadio Azteca y los espacios de Guadalajara, Toronto o Los Ángeles ya define, más que cualquier gol, el retrato de este torneo.