En 2019, durante un viaje a Marrakech, Gary He (Nueva York, 41 años), fotoperiodista afincado en la ciudad de los rascacielos, entró en un McDonald’s. Era Ramadán y vio que tenían una kit de iftar —cena con la que se rompe el ayuno del día, justo después del atardecer—, con sopa harirafechas, chebakia y una bebida de yogur y leche. Llevaba años dándole vueltas a la idea de que una cadena global de comida rápida con más de 43.000 restaurantes en todo el mundo -los datos proceden de Statista- ofreciera especialidades de los lugares donde estaba establecida; Quizás, pensó, ese había sido uno de los secretos de su éxito. Notó que había muy poca información sobre este tema, por lo que decidió que había llegado el momento de investigar, profundizar y cristalizar su investigación en un proyecto.

Seis años, más de 50 países, seis continentes y miles de fotografías después, el fotoperiodista publica su libro McAtlas: una guía mundial de los arcos doradosen el que refuta la creencia de que la multinacional sea una especie de gran rodillo homogeneizador y monolítico que abruma la cultura del país en el que aterriza. «¡Hay algo de verdad en eso!» » especifica. «Pero no se trata sólo de McNuggets y Big Macs. También hay cuencos de arroz, espaguetis, macarrones y falafel», objeta. Él atribuye esto al hecho de que la empresa está estructurada más como una red de propietarios de negocios locales – “con acceso a recursos de marcas similares, por supuesto” – y menos como una colmena. “Creo que este mecanismo ha permitido a la marca ampliar su base de clientes en el extranjero, más allá de aquellos interesados ​​en una porción de la cultura estadounidense”, reflexiona por correo electrónico.

Defiende su tesis con una selección de 250 fotografías con vocación antropológica, llenas de idiosincrasia local y sustentadas en datos, lugares y contexto histórico. Una muestra la fachada del McDonald’s de Connaught Place, en el corazón de Nueva Delhi, mientras pasan algunos taxis. tuk tuk cualquiera auto rickshawcon sus típicos colores verde y amarillo. Crear un restaurante de hamburguesas en India, donde la mayoría de la población no come carne de vacuno, fue un reto que se superó sustituyendo la carne de vacuno por cordero. “Años más tarde, desarrollaron productos adaptados a los gustos locales, como el McAloo Tikki y el Veg Pizza McPuff”, añade.

McDonald’s se negó a participar en su proyecto. “Están muy ocupados dirigiendo su imperio, por lo que fue una iniciativa periodística completamente independiente de mi parte”, bromea el fotógrafo, que compró los menús que fotografió. «Agregó un elemento de autenticidad; fotografié objetos reales, tal como los vería un cliente, no fotografías promocionales cuidadosamente seleccionadas y seleccionadas», dice. Ordenaba la comida y la llevaba al hotel, donde ya había montado un improvisado estudio en el que hacía su pedido en cajas de cartón de colores colocadas en el suelo. «Me gustaría tener imágenes mías corriendo cómicamente desde los restaurantes hasta el hotel», señala.

Las McBaguettes que encargó en Francia fueron el primer producto que inmortalizó intencionadamente en papel de color, y con un solo destello. Allí supo que esa sería la estética que seguirían sus imágenes. “Esto me permitió estandarizar la fotografía gastronómica del libro, de modo que sólo se pudieran apreciar las diferencias entre los distintos menús”, explica. Por ejemplo, las similitudes formales entre el retrato de junquillosobre un fondo verde y el cuadro abierto de McSpaghetti sobre un fondo rojo. “¿De dónde crees que vino?” se pregunta sobre esta última propuesta culinaria. “No viene de Italia, sino de Filipinas, donde una cadena local ya servía un plato de espaguetis muy popular en las fiestas de cumpleaños infantiles cuando llegó McDonald’s”, responde.

Se mudó a Shenzhen, al primer McDonald’s abierto en China. “Se inauguró cuando Shenzhen era una zona económica especial, para ver si las empresas occidentales podían integrarse en un país que se sabía cerrado”, explica. Treinta y cinco años después, revela, el país asiático es el mercado de mayor crecimiento de la cadena. También visitó un lugar en Hong Kong, donde pidió una sopa de macarrones que lo llenó de nostalgia. “Mis padres son del sur de China y cuando yo era niño me preparaban este plato, que es muy popular en el país. cha chaan teng [restaurantes de té muy típicos] de Hong Kong. “Por eso, cuando descubrí que McDonald’s tenía su propia versión de esta especialidad, me invadió una oleada de recuerdos de mi infancia”, admite.

La mayoría de las imágenes McAtlas Se retomaron en los tres años posteriores a la pandemia de covid. Respecto al lugar de Roswell, Nuevo México, donde se cree que se estrelló una nave extraterrestre, dice que se llama UFO McDonald’s y encaja perfectamente con el tema espacial de una ciudad donde incluso las farolas tienen forma de cabeza de extraterrestre. De Méqui 1000, el McDonald’s número 1.000 abierto en Brasil, en una casa histórica de la Avenida Paulista de São Paulo, dice que ofrece exclusivamente un menú especial. Aquí podrás disfrutar de pastel de plátano, refresco de guaraná o helado. Coca-colay escuchar música de un DJ en vivo.

Denton House es una mansión de finales del siglo XVIII ubicada en New Hyde Park, Nueva York. De entre los recogidos en el libro, este es el lugar más cercano a su lugar de residencia. “Ni siquiera tuve que tomar el avión”, dice alegremente. Y probablemente también sea el más elegante. Fue comprado por la cadena de comida rápida para demolerlo y construir un restaurante estándar, pero los vecinos se unieron para salvar el edificio y lograr que lo declararan monumento histórico. Posteriormente, la empresa optó por rehabilitarlo y abrir su negocio. “Creo que mi trabajo muestra cómo, para sobrevivir y prosperar en todo el mundo, una marca global se adapta a la voluntad y los gustos de sus clientes locales”, concluye He.