Era el 22 de junio de 1986. Estadio Cuauhtémoc de puebla, METROYMéxico. juan Señor había empatado en el 85 para abrir una tanda de penaltis que pondría fin al sueño de España y con las lágrimas de una generación que había llegado a cuartos de final como favorita.

Jean-Marie Pfaff detuvo el lanzamiento de eloy Olaya y Bélgica avanzó 5-4 de penalti para avanzar a las semifinales que, aún hoy, se recuerda en España como una de las grandes espinas en la historia mundialista de la selección nacional.

Cuatro décadas después, SoFi Estadio de Inglewood, EL ÁngelesLa historia ofrece una segunda oportunidad. O una cuenta pendiente, dependiendo de quién la esté viendo.

España llega a estos cuartos de final como la mayor protagonista del torneo. Cinco partidos, cinco victorias y un gol que nadie ha logrado superar en lo que va del Mundial.

Es un reflejo de un modelo de juego maduro, construido con paciencia por luis de la fuente y ejecutado con una precisión que asombra incluso a quienes lo conocen de cerca. “A medida que pasan los días confío más ciegamente en este equipo”, afirmó el técnico.

Unaí Simón Suma ya 609 minutos consecutivos sin encajar un gol en el Mundial, un registro que sepultó el récord del italiano de 517 minutos hace unas semanas. Walter zenga En Italia 1990. “Dejar la portería a cero es nuestro trabajo aquí a los 26 años”, repitió tras la victoria ante Portugal.

Esta victoria ante Portugal en octavos de final fue quizás el partido más incómodo del torneo para España. luis de la fuente alineó a un equipo que dominó sin brillar, que buscó sin encontrar durante noventa minutos de tensión creciente hasta Mikel MerinoEn 1991, pareció solucionar con un zurdazo lo que hasta entonces el juego no había podido resolver.

El sustituto como redentor; El banco como arma táctica. De la Fuente ha demostrado a lo largo del Mundial que sabe cuándo y cómo mover sus fichas, lo que le da a España una dimensión competitiva que se extiende más allá del once inicial.

Esperando al mejor Pedri

pedri Lo vivió sobre el terreno y no evitó la autocrítica.

«Sé que cuando juego bien y cuando juego mal no necesito que nadie me lo diga. Creo que no es uno de mis mejores partidos de la temporada ni de mi carrera. Hay que ser autocrítico y estoy convencido de que en el próximo partido lo haré mejor», admitió el centrocampista canario ante los medios.

A sus 23 años, Pedri ya es el director de una selección que lo necesita plenamente para aspirar al título. El debate sobre si ceder su puesto no tiene eco en el vestuario español, donde técnicos y compañeros lo perciben como indiscutible.

Y Pedri, consciente del momento, aceptó el reto de reclamar Bélgica. “Seguimos siendo favoritos y apuntamos al Mundial”, concluyó.

Frente a él, Kevin De BruynY. El cerebro creativo Nápolesque a sus 35 años sigue siendo el futbolista más talentoso de los Red Devils, un mago del pase filtrado capaz de desequilibrar un partido con un solo gesto. El duelo en la zona media será el eje táctico del partido: quien controle esta franja de terreno dictará el ritmo y, probablemente, el resultado.

España presiona más alto y con más intensidad que cualquier otra selección del torneo; Bélgica debe salir rápida y rápidamente, con Jeremías Documento por el grupo que comete errores Cucurelley con lukaku estacionados en el área esperando la bola final.

Precisamente Lukaku y Charles De Ketelaere son los dos hombres que más preocupan a la defensa española. El joven futbolista del Atalanta marcó dos goles en el 4-1 ante Estados Unidos, mientras que el veterano jugador, ahora también en el Nápoles, completó otra actuación de referencia para los atacantes belgas.

Bélgica tiene el segundo mejor ataque del torneo y la capacidad ofensiva para plantear una amenaza real a la portería más sólida de la competición.

El problema estructural belga

Sin embargo, esto conlleva una pérdida que duele: Tinder OnanaEl músculo del mediocampo, se lesionó ante los estadounidenses en el minuto 21 y no podrá estar presente. EL Ángeles.

«La gran decepción, el único nubarrón de esta tarde, es la lesión de Amadou Onana. Le debíamos continuar», declaró. Rudy García después del partido. Sin el mediocampista aston VillaEl sistema belga pierde su equilibrio físico y queda más expuesto al anticiclón español.

El técnico francés afrontó la semana con una mezcla de ambición declarada y realismo táctico.

“Primero intentamos implementar nuestros propios principios de juego, defensivos y ofensivos, luego señalamos a los jugadores las fortalezas y debilidades del oponente, pero no soy un entrenador que se adapta al oponente, que por eso juega muy a la defensiva porque hay un buen equipo enfrente”, advirtió.

Y añadió: «Es bueno estar en cuartos de final, pero queremos estar en semifinales, jugaremos con esa ambición».

Bélgica viajará a Los Ángeles para ganar, pese al ruido extradeportivo de una semana marcada por la polémica de Balogun, Trump y la FIFA, un episodio que García cerró con ironía antes del partido contra Estados Unidos: «No sabía que, en el Mundial, el 5 de julio es en realidad el 1 de abril, es decir, el Día de los Inocentes».

Thibaut Cortésdesde la portería, aporta la dosis de equilibrio que necesita la selección belga.

el guardián de Real Madrid Asumió públicamente el papel de favorito de su rival – «Nos cuesta porque ellos son los favoritos, pero en el fútbol puede pasar cualquier cosa» – y admitió que todavía no tenían intención de parar. Laminado Yamal: “No podemos pensar sólo en Lamine, es muy bueno, pero España tiene muchas otras virtudes”, señaló.

El propio Lamine, que busca su mejor versión tras casi dos meses de baja por lesión, tiene muy claro su estado de forma: «Me siento muy bien, con muchas ganas de demostrar lo que somos como España y lo que soy. La gente recuerda estos momentos, los octavos de final y los cuartos de final. Ahí es cuando más motivado estoy».

Lamine y Doku, en las bandas opuestas, protagonizan el duelo individual más espectacular del partido: velocidad contra velocidad, desequilibrio contra desequilibrio, generación contra generación.

El precio es enorme. El ganador avanza a las semifinales, donde le espera Francia. Para España, eso significaría mantener con vida a un equipo invicto que ya suma 35 partidos sin perder. Para Bélgica, igualar su mejor actuación en la Copa del Mundo: las semifinales de Rusia 2018donde cayeron en Francia.

Y sobre todo, la dimensión histórica que ningún número puede resumir del todo: cuarenta años después de Puebla, la misma vuelta, el mismo rival.

La lesión sigue ahí, en un rincón de la memoria colectiva del fútbol español. Esta noche en Los Ángeles, una máquina perfectamente engrasada tiene la oportunidad de curarla.