Esta forma de comer obliga al cuerpo a quemar grasa como combustible en lugar de azúcar. El mecanismo es sencillo. Los carbohidratos son la fuente de energía del cuerpo. Si no consumimos lo suficiente, el cuerpo debe buscar otro combustible y, en este caso, recurre a la grasa almacenada. Durante este proceso de quema de lípidos se producen cuerpos cetónicos. Estos también se generan cuando las personas ayunan o siguen una dieta muy baja en calorías.

En los últimos años, los científicos han estudiado cómo este tipo de dieta podría influir en otros aspectos de la salud y la enfermedad, incluido el cáncer. Aunque algunas investigaciones han demostrado que esta dieta puede proteger contra el desarrollo de cáncer de colon, un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT sugiere que en el intestino delgado, una dieta cetogénica puede aumentar el riesgo de cáncer. Los resultados se publican en “Nature”.

«Las dietas cetogénicas tienen diferentes efectos en diferentes tejidos, incluido el tracto gastrointestinal. Creo que el mensaje aquí es que debemos tener mucho cuidado al generalizar los efectos que estas dietas pueden tener, porque Lo que puede ser beneficioso para un tejido puede ser perjudicial para otro.dice Omer Yilmaz, director de la Iniciativa de Células Madre del MIT, profesor asociado de biología y miembro del Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer en el mismo centro.

Otro estudio publicado en “Nature” en 2022 sugiere que las dietas cetogénicas tienen un efecto protector contra el cáncer de colon y que el BHB, el cuerpo cetónico más abundante, es el responsable de este efecto. En el nuevo estudio, el equipo del MIT quería determinar si podría tener un efecto protector similar en el intestino delgado.

Los investigadores alimentaron a ratones genéticamente predispuestos a desarrollar cáncer intestinal con una dieta cetogénica, una dieta de control o una dieta rica en grasas y calorías. Descubrieron que los ratones con una dieta cetogénica tenían más probabilidades de desarrollar tumores en el intestino delgado que aquellos con una dieta de control. Aunque no se volvieron obesos, los ratones con una dieta cetogénica desarrollaron tumores a tasas similares o incluso mayores que los ratones con una dieta obesogénica alta en grasas y calorías.

Estudios adicionales revelaron que Las cetonas no jugaron ningún papel en el cáncer.. El crecimiento del tumor se relacionó con la forma en que las células intestinales metabolizan la grasa de la dieta para obtener energía, una vía metabólica llamada oxidación de ácidos grasos. Esta forma activa una familia de proteínas llamadas PPAR, que hacen que las células madre se multipliquen más rápidamente, aumentando el riesgo de que algunas se vuelvan cancerosas.

Esta proliferación de células madre puede resultar beneficiosa en determinadas situaciones, como cuando es necesario reparar el revestimiento intestinal después de una enfermedad o lesión. Sin embargo, una proliferación excesiva puede predisponer a las células a volverse malignas.

«Tener más células madre significa que cuando el intestino delgado se daña, puede repararse mejor, pero la desventaja es que tener más células madre activas puede conducir a la formación de tumores», dice Yilmaz.

Sorprendentemente, la misma dieta cetogénica que promovió tumores en el intestino delgado tuvo el efecto opuesto en el colon. Los investigadores descubrieron, como en el estudio publicado en “Nature” en 2022, que esta dieta suprimía el desarrollo de tumores de colon. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que los cuerpos cetónicos no son responsables de este efecto protector.

«Dado el gran interés en los cuerpos cetónicos como el BHB, tanto por su importancia comercial en la salud como por los recientes estudios de alto perfil que sugieren que el BHB suprime el cáncer de colon, esperábamos que fueran directamente responsables. Sin embargo, nuestros experimentos con ratones genéticamente modificados revelaron que estas moléculas son, en esencia, meros espectadores metabólicos. La verdadera sorpresa es que la aceleración del tumor se debe enteramente a la forma en que las cepas celulares procesan y metabolizan la gran cantidad de grasa de la dieta», explica Yilmaz.

Los investigadores ahora quieren estudiar más a fondo por qué las dietas cetogénicas tienen efectos tan diferentes en el colon y el intestino delgado.