“Parece como si alguien hubiera lanzado una bomba aquí”, explica uno de los rescatistas que intenta desesperadamente contener las llamas apocalípticas de los voraces incendios que han quemado el sur de California. Se trata de cinco incendios masivos que amenazan a Los Ángeles desde el este y oeste del condado, devorando cerca de 10.000 viviendas y otras estructuras a su paso, ardiendo durante cuatro días consecutivos.

El incendio de Palisades, entre Santa Mónica y Malibú, en el flanco occidental de la ciudad, y el de Eaton, en el este, cerca de Pasadena, ya están considerados los más destructivos de la historia de Los Ángeles, consumiendo 13.750 hectáreas y reduciendo barrios enteros. a las cenizas.

Las imágenes son aterradoras y muestran los cielos llenos de aviones lanzando retardantes y agua sobre las colinas en llamas. En las últimas horas, aunque los vientos siguen siendo fuertes, han disminuido con respecto a las ráfagas de 160 kilómetros por hora registradas a principios de semana, lo que permitió un apoyo aéreo crucial para las tripulaciones en tierra. Sin embargo, las autoridades advirtieron que se pronostica que los vientos se intensificarán nuevamente durante el fin de semana, volviendo a la alerta roja.

Mientras tanto, con palas, cubos de agua y el coraje de la desesperación, muchos vecinos luchan por salvar sus casas y pertenencias. Otros, desconsolados, han tenido que presenciar cómo el fuego devora los negocios para los que han trabajado toda su vida. Los afectados ya exigen ayuda de las autoridades y de las aseguradoras.

Al menos 11 personas han muerto, entre ellas Victor Shaw, de 66 años, que murió mientras intentaba defender su casa. Además, cientos de bomberos y vecinos han resultado heridos en plena emergencia, mientras unos 180.000 ciudadanos permanecen bajo órdenes de evacuación.

A contrarreloj, unas 16 agencias de investigación intentan determinar el origen de estos incendios y el papel de la acción humana. Ayer, un hombre acusado por los residentes de intentar iniciar las llamas en una zona residencial fue arrestado cerca del incendio Kenneth de 1,000 acres. Sin embargo, la policía confirmó más tarde que no había pruebas suficientes para acusarlo de incendio provocado.

Los funcionarios también se disculparon por los mensajes de alerta de emergencia que se enviaron en el condado. «No puedo expresar lo suficiente cuánto lamento esta experiencia», dijo a los periodistas Kevin McGowan, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado de Los Ángeles, explicando que las alertas de emergencia no fueron «impulsadas por humanos», sino que estaban asustadas. muchos en estas horas de máxima tensión.

En la exclusiva zona montañosa de Pacific Palisades, hogar de estrellas de Hollywood como Jamie Lee Curtis y Billy Crystal, quienes también perdieron sus hogares, las autoridades han localizado el origen de las llamas azotadas por el viento detrás de una casa en Piedra Morada Drive, que Estaba en un arroyo densamente arbolado. Aunque los rayos son la fuente más común de incendios, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, los investigadores lo descartaron rápidamente.

Para los expertos, a medida que el cambio climático calienta el planeta, los incendios forestales se han vuelto tan impredecibles y extremos que se han inventado nuevas palabras: «firenado», «gigafire», «fire siege». » (asedio de incendios), e incluso «pandemia de incendios» (pandemia de incendios). Y hasta el martes las autoridades habían informado que los vientos de los destructivos incendios se sentían con la fuerza de un huracán categoría 2.

California tiene 78 días más propicios para los incendios al año (cuando las condiciones son propicias para que surjan llamas) que hace 50 años. Esta situación ha provocado que la tradicional temporada de incendios forestales se repita durante todo el año como consecuencia de la sequía.

A medida que el humo comienza a disiparse lentamente de estos días de intenso incendio, Pacific Palisades parece más un paisaje lunar de destrucción que un vecindario exclusivo conocido por sus vistas al mar, sus hermosos paisajes y sus residentes famosos. Zonas enteras del barrio residencial, desde su pintoresca ciudad hasta las orillas del Océano Pacífico, han desaparecido por completo. La arquitectura caprichosa y la exuberante vegetación quedaron reducidas a ruinas carbonizadas, con humo blanco todavía elevándose de los escombros.