Son un símbolo de Gibraltar. Durante siglos, Más de doscientos monos custodian el Peñón. Estos macacos de Berbería, los únicos que viven en estado salvaje en Europa, deberían tener una dieta vegetariana, basada en frutas, verduras y semillas. Sin embargo, las patatas fritas, las galletas y el chocolate de los miles de turistas que visitan la reserva natural se han convertido en parte de su dieta.

¿La consecuencia? que tienen los primates eligió comer tierra para aliviar las molestias digestivas, según un estudio de la Universidad de Cambridge, publicado en Scientific Reports. Algo así como un “omeprazol” natural con el que consiguen depurar azúcares, grasas o lactosa de la comida chatarra que les dan los turistas.

El menú no oficial y poco saludable

Un fenómeno que, científicamente, se llama geofagia. «Las dietas de origen humano pueden afectar la función gastrointestinal de los primates, incluso alterando el microbioma intestinal. En Gibraltar, los alimentos derivados del turismo suelen tener un alto contenido de calorías, azúcar, sal y lácteos, pero bajos en fibra», señala el informe.

los alrededores 230 monos de Gibraltar viven en ocho grupos estables por diferentes zonas del Peñón. Y aunque las autoridades locales les proporcionan comida a diario y los turistas tienen estrictamente prohibido alimentarlos, la norma se viola constantemente. Ya sea por los visitantes o por los propios macacos, famosos por su habilidad para volar.

Automedicación constante

Entre agosto de 2022 y abril de 2024, a lo largo de cinco temporadas de campo y 98 días de observación, los investigadores registraron 46 episodios de geofagia realizados por 44 individuos diferentes. Los animales se detenían en afloramientos de tierra roja -una arcilla típica del Peñón- y recogían con precisión trozos para llevárselos a la boca. Los episodios duraron un promedio de 20 segundos, con aproximadamente cuatro tomas por evento.

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