Mikel Merino fue el gran protagonista de la victoria de España con vistas a Portugal en los octavos de final del Mundial. Los navarros marcaron el último gol en el minuto 90 y enviaron a la selección directamente a cuartos de final.

El futbolista del Arsenal vive una situación personal particular, ya que ya van dos meses nació su hijo marco y se lo quitaron casi desde que nació para jugar el Mundial.

Así recuerda a su familia en tan feliz momento: “Te acuerdas de todo lo bueno, de lo malo, de lo que tienes en casa. Este año ha habido momentos muy difíciles para mí.Bueno también porque me gusta conservar lo bueno. Pero entre la lesión y este tiempo después de dar a luz, de no poder ver crecer a mi pequeño, lo uso como una fortaleza para poder sacar lo mejor de mí.»

El delantero bromeó sobre si fue casualidad repetir una actuación como la final contra Alemania en la semifinal de la pasada Copa de Europa: «No sé si fue suerte, porque lo hice dos veces, pero tuve la suerte de poder ayudar al equipo».

Además, se deshizo de Felicitaciones a Luis de la Fuente.: «La confianza que tiene en mí es increíble. Sabe lo que puedo aportar al equipo y sé qué personalidad le gusta que tengan los jugadores que vienen aquí. Una de mis características es ser competitivo y en partidos como este un poco de acción inclina la balanza».

«Él es la persona que mejor conoce a este grupo. Si alguien toma decisiones sabiendo lo que hace, es él. La confianza que tiene no se la da, sino que se la gana. Siempre hemos tenido la mente tranquila a pesar de las críticas, y eso es lo que nos mantiene fuertes, la confianza que tenemos los unos en los otros», afirmó.

De la Fuente y los cambios

El selector volvió a pulsar la tecla con algunas sustituciones que resultaron esenciales. El riojano destacó el trabajo de los futbolistas salidos del banquillo, sugiriendo que para él todos los jugadores son muy importantes a pesar de que repitió once.

«Los jugadores importantes son los que salen del banquillo«, que hacen bien todo el trabajo de todos los compañeros que han estado allí antes y que nos dieron esa energía para poder terminar el partido», dijo a TVE.

Eso sí, no ocultó que la prórroga ya estaba en cabeza incluso con el cambio de Merino: «Pensamos en darle un poco de ritmo para afrontar la prórroga con el brío que hace falta nada más entrar al campo. La aportación de estos jugadores ha sido magistral. Tenemos 26 jugadores de muy alto nivel», subrayó.

Rodrigo, el MVP

El centrocampista ganó el premio al mejor jugador del partido. Desde el centro del campo volvió a mostrar su mejor versión y fue un incordio para el ataque portugués.

Cuando se le pregunta sobre el techo de esta selección, queda claro que el equipo aún puede mejorar: “Aún hay mucho espacio. Tenemos margen de mejora. Para descansar bien es importante el reto físico, seguir mejorando, no tranquilizarse. Este equipo lo da todo y cuando lo das todo eres feliz.

«Sabíamos que era un partido para madurar, contra un equipo que defiende muy bien en bloque bajo, que hace una buena transición… Lo supimos leer perfectamente. Es verdad que lo tuvieron, porque tiene jugadores de mucha calidad. Reivindico a Mikel, porque no es fácil salir en estos minutos y marcar la diferencia», concluyó.