Los trastornos por consumo de alcohol representan el 5% de las muertes anuales en todo el mundo y existe una necesidad urgente de nuevos tratamientos. Este estudio es el primer ensayo clínico controlado aleatorio que estudia si el GLP-1 puede reducir el consumo de este tóxico en pacientes obesos que buscan tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol.

El juicio tuvo lugar en un centro de salud mental en Dinamarca. A todos los participantes se les ofreció terapia cognitivo-conductual y se les asignó aleatoriamente para recibir una dosis semanal de semaglutida o un placebo. Al comienzo del ensayo, los pacientes habían consumido un promedio de 17 días de consumo excesivo de alcohol en los últimos 30 días.

Después de seis meses, los pacientes que recibieron semaglutida promediaron unos cinco días de consumo excesivo de alcohol en los 30 días anteriores, en comparación con nueve días en el grupo de placebo. Además, al inicio del ensayo, los participantes habían consumido una media de unos 2.200 g de alcohol en los 30 días anteriores, cifra que disminuyó a unos 650 g/30 días con semaglutida y 1.175 g/30 días con placebo después de seis meses.

Efecto sobre los circuitos de recompensa

“Este ya era un hecho observable entre nuestros pacientes en consulta. que, gracias a estas drogas, el consumo de alcohol se redujo considerablemente. En este primer ensayo clínico lo que se demuestra por primera vez en personas con obesidad y problema de abuso de alcohol es que gracias al efecto metabólico en el cerebro del GLP-1 se produce una reducción clínicamente significativa del consumo de alcohol respecto al placebo”, explica a ABC Cristóbal Morales, jefe de la Unidad de Salud Metabólica, Diabetes y Obesidad del Hospital Vithas de Sevilla, miembro de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) e investigador en ensayos clínicos sobre semaglutida.

Al igual que ocurre con el alcohol, el experto señala que «ya existen datos preliminares sobre cómo estas drogas pueden actuar ante el abuso de otras sustancias adictivas aún más potentes. Estamos empezando a tener datos con ensayos clínicos sobre cómo actúa el GLP-1 en las zonas de recompensa del cerebro».

Por su parte, los autores de este estudio destacan, como principales limitaciones, el pequeño tamaño de la investigación y la falta de seguimiento posterior para evaluar si el consumo de alcohol ha cambiado. Sin embargo, destacan que este trabajo contribuye a la creciente evidencia sobre el uso de agonistas del receptor GLP-1 en los trastornos por consumo de alcohol, con impacto potencial en millones de personas, dadas las altas tasas globales de este trastorno y de obesidad.

«Estos datos suponen un salto cualitativo, ya que van más allá de la creciente evidencia indirecta disponible hasta el momento y demuestran el potencial de los agonistas del receptor GLP-1 como nuevo tratamiento para los trastornos por consumo de alcohol. Es cierto que el número de pacientes estudiados no es muy grande y no se incluyen ensayos clínicos aleatorizados de mayor tamaño en pacientes no obesos, por lo que los resultados no son generalizables a la población general», explica Andreu Palou, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular e investigador del grupo de Nutrigenómica, Biomarcadores y Evaluación de Riesgos de la Universidad de las Islas Baleares (UIB), en declaraciones a SMC España.