Cuando un chimpancé orina, los demás parecen seguir el flujo. Un curioso estudio revela la conexión social detrás de este comportamiento.

La sincronización de comportamientos en animales puede ayudar a comprender la dinámica social y evolutiva. Fenómenos como los bostezos contagiosos o la micción sincronizada demuestran cómo interacciones aparentemente simples tienen profundas raíces biológicas y sociales.

Un nuevo estudio publicado el 20 de enero en la revista Biología actual describe por primera vez un fenómeno que los investigadores han denominado “micción contagiosa”. En el Santuario de Chimpancés de Kumamoto, en Japón, un grupo de 20 chimpancés demostró que cuando un chimpancé orina, es más probable que los demás hagan lo mismo.

«Incluso en los seres humanos, orinar en compañía puede considerarse un fenómeno social», explica Ena Onishi, de la Universidad de Kioto. «Por ejemplo, en Italia hay un proverbio que dice: ‘El que no orina en compañía es ladrón o espía’. En Japón, esta práctica tiene su propio término: ‘Tsureshon’ (連れション). «Nuestro estudio sugiere que este comportamiento podría tener profundas raíces evolutivas, ya que hemos descubierto que los chimpancés tienden a orinar cuando ven a otros hacerlo».

La idea de investigar este comportamiento surgió cuando los investigadores notaron que los chimpancés del santuario parecían orinar al mismo tiempo. Esto les recordó el bostezo contagioso en los humanos, un comportamiento bien estudiado, y despertó su curiosidad. Para demostrarlo, documentaron el comportamiento urinario de los chimpancés durante más de 600 horas, registrando un total de 1.328 episodios de micción. Luego analizaron los datos para determinar si las micciones estaban sincronizadas más allá de lo que se esperaría por pura casualidad. También evaluaron si este comportamiento estaba influenciado por factores sociales o por la proximidad física entre los individuos.

Los resultados mostraron que las micciones estaban significativamente más sincronizadas de lo que se esperaría si ocurrieran al azar. Además, la probabilidad de que un chimpancé orinara aumentaba cuando estaba físicamente cerca del individuo que orinó primero. Sorprendentemente, los chimpancés con rangos sociales más bajos tenían más probabilidades de unirse a la “cadena” de micción, lo que indica que el patrón de contagio está influenciado por la jerarquía social.

«Nos sorprendió descubrir que el rango social tenía un impacto en este comportamiento», dice Onishi. “Dado que no había estudios previos sobre la micción contagiosa en ninguna especie, decidimos establecer paralelismos con el bostezo contagioso, otro comportamiento fisiológico semivoluntario. Pensábamos que los efectos sociales serían similares, como un mayor contagio entre individuos socialmente cercanos. Sin embargo, no encontramos evidencia de esto. «Por otro lado, observamos que los individuos de menor rango eran los más infectados».

Shinya Yamamoto, coautor del estudio, añade: “Esto abre múltiples interpretaciones. Podría ser una forma de liderazgo implícito en la sincronización de actividades grupales, un refuerzo de los vínculos sociales o incluso un sesgo atencional en individuos de menor rango. «Estos resultados plantean preguntas fascinantes sobre las funciones sociales de este comportamiento».

El estudio sugiere que este comportamiento aparentemente trivial podría desempeñar un papel importante en la cohesión del grupo, facilitando la coordinación o reforzando los vínculos sociales. Aunque pueda parecer mundano a primera vista, los investigadores creen que la micción contagiosa puede tener significados sociales más profundos de lo que se pensaba anteriormente.

Para los científicos, este hallazgo es sólo el comienzo. Quieren investigar más sobre las funciones y mecanismos específicos detrás de este fenómeno en los chimpancés y explorar si ocurre en otras especies. Quizás en el reino animal orinar juntos sea más que una necesidad fisiológica: un lenguaje social en toda regla.

REFERENCIA

Imagen: Tres chimpancés en un recinto con ramas frondosas. Crédito: Santuario Kumamoto