Incluso los grandes viajeros siempre tienen países y lugares por descubrir. Y Paraguay es generalmente uno de esos rincones del mundo que pasa desapercibido, a pesar de sus atractivos culturales y naturales. Poco visitado, es un destino acogedor y relajado que guarda muchas sorpresas: desde el bosque espinoso del Chaco, habitado por jaguares y osos hormigueros gigantes, hasta pintorescos pueblos y regiones con grandes cascadas. Su capital, Asunción, se está poniendo al día y conserva cierto encanto entre su arquitectura ecléctica.

Podríamos decir que Paraguay es un país incomprendido que pasa desapercibido entre los gigantes que lo rodean en el mapa (Brasil, Argentina), pero ideal para quienes quieren alejarse de las rutas turísticas y vivir una experiencia auténtica en el corazón del continente . A medida que recorremos el país, encontraremos ruinas jesuíticas rurales cerca de refinados pueblos coloniales o bosques subtropicales que contrastan con la aridez y los cactus de las prístinas tierras chaqueñas, donde se ubican los aislados asentamientos menonitas. Seleccionado por Lonely Planet entre los países a descubrir en 2025, estas son algunas de sus visitas obligadas.

Asunción, la madre de las ciudades

La capital paraguaya es una ciudad difícil de entender. Algunos lo encuentran atractivo por su sencillez, con sus originales edificios de estilo colonial y neoclásico y sus plazas arboladas. Pero un poco más. Con mucho tráfico en su centro, es sin embargo una de las capitales sudamericanas más verdes y agradables, y fácil de navegar.

La vida en Asunción gira en torno a una plaza, la Plaza de los Héroes, donde una guardia militar custodia los restos de personajes clave de su historia en el Panteón Nacional de los Héroes, quizás el edificio más identificable de la ciudad. Y hay algunos edificios más de los que presumen: la Casa de la Independencia, donde en 1811 Paraguay declaró su independencia (fue el primer país del continente en hacerlo); el Palacio López, que es la sede del gobierno; o el Cabildo, cerca del río, un edificio rosa que fue en su época sede del poder colonial y que hoy es un influyente centro cultural. Al margen se encuentra la llamada Manzana de la Rivera, un centro cultural formado por nueve casas restauradas con vivos colores, una de las cuales, la más antigua, la Casa Viola (1750), donde el Museo de la Memoria de la Ciudad resume la historia. de la evolución del urbanismo de Asunción.

Y no hay mucho más que ver en el centro, aparte de la estación de ferrocarril, donde funcionaban souvenirs y máquinas de los tiempos en que funcionaba y ahora se prueba la línea ferroviaria entre Asunción y Encarnación, la primera de Sudamérica. para recuperarse. En 2025, la reconstrucción de la línea ferroviaria (abandonada desde hace muchos años) desde la gran antigua terminal ferroviaria del centro hasta las afueras de la ciudad comenzará sus trabajos de recuperación en serio, aunque aún tardará tiempo en poder circular él.

Algo se mueve actualmente en la ciudad, sobre todo en la gastronomía y en los nuevos circuitos turísticos preparados para conocer otras caras de Asunción, o incluso volver a sus raíces. La herencia precolombina es evidente: desde el guaraní que escuchamos por todas partes hasta los vendedores ambulantes de tierrayerba mate preparada con agua fría y hierbas medicinales. Incluso los nuevos restaurantes que han abierto en los últimos años para renovar la oferta en la capital promocionan los ingredientes locales. Tava abrió en el centro de la ciudad en 2024 y ofrece delicias como sopa paraguaya (pan de maíz con queso) y fusiones creativas como Mbeyuun pastel de yuca crujiente con huevo frito, carne y kimchi. También podrás descubrir nueva cocina paraguaya en el restaurante Oga, como sashimis de bagrebistec, puré de camote o helado de yerba mate.

ChacaTours, una iniciativa local, organiza recorridos por La Chacarita, el tradicional barrio a orillas del río Paraguay, y próximamente ofrecerá alojamiento en casas familiares. Y una vez al mes, las mansiones en ruinas de principios de siglo de la Calle Palma abren sus puertas a los turistas para darles una idea de la Asunción colonial. Y la revolución de la cerveza artesanal también está cobrando impulso: puedes probar cervezas lager de Herken en el bullicioso patio de Koggi, cerveza blanca o IPA en el single The Hop o cervezas rojas, porters y Kölsch en la elegante Simón Dice.

Misiones jesuíticas y la playa del país.

La zona más histórica del país se encuentra al sur, al este del río Paraguay. Aquí se encuentran sus ruinas jesuíticas, parques nacionales y la ciudad más atractiva de Paraguay, Encarnación, ciudad que incluso cuenta con una interesantísima playa fluvial que los paraguayos describen como el «nuevo Río de Janeiro». Encarnación es la mejor base para explorar el sur: las misiones jesuíticas son la estrella, pero hay muchas otras opciones en la región.

Las reducciones jesuíticas fueron asentamientos permanentes de guaraníes conversos al cristianismo, bajo la administración política y religiosa de esa orden. La provincia jesuita se organizó en 1607 y duró hasta 1768, año de la expulsión de sus sacerdotes. La Santísima Trinidad del Paraná es la reducción jesuítica mejor conservada del país. A 12 kilómetros al norte está Jesús, una reconstrucción casi completa de la misión interrumpida tras la expulsión de la orden jesuita en 1767. Y la tercera visita sería la misión jesuítica guaraní de San Cosme y San Damián, que tiene un acceso más difícil pero Vale la pena: su iglesia aún está activa y allí se conserva el Centro de Interpretación Astronómica Buenaventura Suárez, en homenaje al sacerdote jesuita que construyó El segundo observatorio de Estados Unidos en el siglo XVIII.

La visita a las misiones se puede completar con una visita al Parque Nacional San Rafael, última gran extensión de bosque atlántico en el sur de Paraguay, un territorio virgen y frondoso y un paraíso para los amantes de las aves.

Aventura por el Gran Chaco

Aproximadamente a un kilómetro al otro lado del río Paraguay desde Asunción hacia el norte comienza el Gran Chaco, un mosaico de pantanos, sabanas y matorrales que casi duplica el tamaño de España, descrito por el divulgador David Attenborough como uno de los últimos grandes espacios. .natural de la Tierra. Más de una docena de pueblos indígenas (expertos artesanos y guardianes de su frágil hogar forestal) habitan desde hace mucho tiempo un territorio ahora más accesible a los viajeros gracias a nuevos puentes y carreteras.

El Chaco ha sufrido una importante deforestación, pero sigue siendo un lugar extraordinario para la observación de la vida silvestre. En él se alternan las sabanas inundadas pobladas de palmeras del llamado Chaco húmedo con los bosques espinosos del Chaco seco (el resto). El Chaco representa más del 60% del territorio paraguayo, pero allí vive menos del 3% de la población del país. Lo que quizá llame más la atención son los asentamientos menonitas en su zona central: hay tres en el Chaco central pero los más accesibles son Filadelfia y Loma Plata.

Unos 15.000 menonitas todavía viven aquí: se cree que los primeros vinieron de Canadá en los años 1930 y 1940 en busca de un lugar para mantener su forma de vida: libertad religiosa, pacifismo, gestión independiente de sus comunidades y permiso para hablar alemán. La realidad que encontraron fue un entorno muy duro al que les costó adaptarse, después de haber perseverado en la conquista de este “infierno verde”. Posteriormente consiguieron un gran éxito comercial y hoy sus cooperativas suministran, entre otros, muchos de los productos lácteos del país.

La población se agrupa en tres colonias: Menno (alrededor de Loma Plata), Fernheim (con capital Filadelfia, creada por menonitas rusos) y Neuland (capital Neu-Halbstadt, fundada por alemanes ucranianos). Todos los distritos son pueblos muy pequeños en los que no hay mucho que hacer o ver, aparte de empaparse de su atmósfera única, pero el distrito se adapta para dar cabida a más visitantes: hay cómodos hoteles en la ciudad menonita de Filadelfia, y en 2020 inauguraron un centro de visitantes, con senderos para caminatas y exhibiciones sobre la fabulosa flora (grandes quebrachos, palos borrachos con espinas y troncos curvos) y vida silvestre (jaguares, tapires, flamencos, armadillos gigantes), parte de la cual es visible desde la vecina Laguna Capitán.

Más al norte se encuentra el Parque Nacional Defensores del Chaco, donde debes caminar con cuidado y sólo con un guía experimentado. Aquí todavía viven pequeños grupos de cazadores-recolectores Ayoreo, los últimos pueblos aislados de América fuera del Amazonas, y aquí viven grandes felinos como jaguares y pumas.

Y sólo para los aventureros, valdría la pena acercarse al gran Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo. Una región remota, poco visitada y un destino maravilloso para aquellos interesados ​​en la vida silvestre o la aventura, ya que hay poca infraestructura turística, a diferencia del lado brasileño, mucho más popular. Se llega remontando el río Paraguay, a bordo del hotel flotante. Siete Cabrillas de Concepción.

En busca de las cascadas del Alto Paraná

En la región oriental de Paraguay, hay docenas de cascadas en un área que ofrece turismo de aventura, observación de vida silvestre y pueblos bloqueados en el tiempo. Puedes descender en rappel Salto Cristal, una capa de niebla vidriosa sobre rocas oscuras, y acampar cerca de la costa en la densa jungla. O vea el English Jump, que alimenta una piscina con vistas y lleva el nombre de los trabajadores ferroviarios británicos que colocaron tuberías para alimentar las locomotoras, que aún se conservan en la ciudad de Sapucai. Las cataratas Samakua caen desde un acantilado a 60 metros y se puede llegar a ellas contratando un guía de Capitán Bado. Cerca de los centros comerciales baratos de Ciudad del Este, los Saltos del Monday adquieren tonos de chocolate con leche después de las fuertes lluvias. Necesitarás un vehículo todo terreno con el tanque lleno para llegar a algunos de estos sitios, o alquilar un tour de fin de semana en Asunción.

Esta zona del Alto Paraná alguna vez estuvo cubierta de bosques milenarios e impenetrables llenos de vida silvestre. Pero la construcción de la segunda represa más grande del mundo lo cambió todo, ya que inundó grandes áreas de bosque y se tragó una serie de cascadas comparables a las del Iguazú. El embalse trajo progreso a la región y la fundación de Ciudad del Este, un famoso centro de contrabando y comercio. Además, hay lugares interesantes en los alrededores: por un lado, la presa de Itaopú, la segunda más grande del mundo (después de las Tres Gargantas, en China), por el otro, el monumento a Bertoni, una comunidad científica en Paraguay. . Selva creada por los Bertoni, una familia de inmigrantes suizos. Un monumento en la casa familiar, con un museo que recorre los méritos de la familia.

Y ahí está la joya de la Reserva Natural del Bosque de Mbaracayú, elegida por la WWF como uno de los 100 enclaves más importantes del planeta en términos de biodiversidad. Es uno de los tesoros naturales de Paraguay, con varios ecosistemas y cientos de especies de aves y mamíferos, y hogar del pueblo indígena Ache, a quienes se les permite cazar utilizando sus métodos tradicionales.