Los barqueros que llegan a un embalse para pasar el día a menudo se preocupan por el tráfico o por cuánto costará llenar el tanque. Lo que no esperaban era un problema mucho menor y más difícil de detectar: ​​la infestación de mejillones invasores.

Estos organismos pueden desplazarse de un lago a otro en pequeñas cantidades de agua retenidas en embarcaciones y, una vez introducidos, multiplicarse rápidamente. Lo más común es que la hembra ponga alrededor de un millón de huevos.

Para hacer frente a esta amenaza, la Oficina de Reclamación ha lanzado un reto con recompensa económica. Prevenir estos moluscos llegar a infraestructuras críticas como bombas, tuberías o sistemas de generación eléctrica.

El agua que no se ve.

La atención se centra en los compartimentos de lastre de los barcos, tanques diseñados para modificar la flotabilidad del barco. Aunque a simple vista una embarcación parezca seca, en su interior pueden quedar restos de agua en conductos o rincones inaccesibles. Esa cantidad mínima es suficiente para transportar larvas de mejillóny el problema es especialmente difícil porque no es visible.

¿Por qué es tan difícil detener esta especie?

Especies como el mejillón cebra, la quagga o el dorado Se adhieren a superficies duras y forman colonias en muy poco tiempo.. Una vez asentados, pueden cubrir muelles, rocas e incluso el interior de tuberías, afectando el funcionamiento de infraestructura clave.

Su capacidad de reproducción es otro factor crítico. En sus primeras etapas, son microscópicos y flotan en el agua, lo que dificulta su detección. De hecho, en California, la presencia del mejillón dorado fue detectada en octubre de 2024 en el Delta Sacramento-San Joaquín, luego de que se encontraran ejemplares en instalaciones portuarias y se confirmaran mediante análisis genéticos.

En los meses siguientes aumentaron las detecciones en instalaciones hidráulicas, incluyendo plantas de bombeo donde se retiraron cientos de copias.

Un impacto económico millonario

Aunque a muchos esto les pueda parecer una tontería, las consecuencias son bastante importantes. Cuando la infraestructura (filtros de entrada, bombas, tuberías estrechas) se obstruye, El suministro de agua puede reducirse o incluso detenerse temporalmente por motivos de limpieza.. Esto afecta directamente a la agricultura, el suministro de agua potable y la producción de energía.

Según estimaciones federales en los Estados Unidos, el impacto económico de estas especies supera los mil millones de dólares anualesentre daños y costes de gestión.

Recompensa de hasta $220.000

El programa, denominado “Alto al autoestopista”, se estructura en tres fases:

• una primera propuestas de recompensas conceptual
• Una segunda etapa seleccionar equipos para presentar tus proyectos
• La fase final financia el desarrollo y prueba de prototipos

El equipo ganador puede lograr una recompensa total cercana a los 200.000 dólares, aunque El presupuesto global del programa supera los 500.000. La iniciativa está gestionada por la empresa still2, encargada de coordinar el proceso.

¿Puede pasar esto en España?

La respuesta corta es sí.. España ya se ha ocupado del mejillón cebra en varias cuencas hidrográficas, especialmente en el valle del Ebro. Las condiciones de movilidad de embarcaciones y uso intensivo de embalses son similares, lo que convierte el riesgo en una realidad viable.

¿Qué harán al respecto?

Las autoridades estadounidenses ya han insistido en medidas básicas que resultan efectivas:

• Limpiar el barco después de cada uso.
• Vacíe completamente el agua restante.
• Dejar secar el equipo antes de trasladarlo a otro ambiente acuático.

Esta «lucha» contra el mejillón invasor no es sólo algo que preocupa al medio ambiente, sino también al sector económico y estratégico. Si iniciativas como estas tienen éxito, podría evitar costos millonarios y liberar de preocupaciones los sistemas de agua y energía.