Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Ucrania formaba parte de la Unión Soviética, la UPA luchó contra el Ejército Rojo y colaboró ​​durante un tiempo con los invasores nazis con la intención de fundar un estado ucraniano independiente. Van acompañados del atuendo de héroes.

Desde Varsovia la percepción es algo diferente. Los historiadores polacos, grupo del que forma parte el propio Nawrocki, exdirector del Museo de la Segunda Guerra Mundial, con sede en su Gdansk natal, consideran a los combatientes de la UPA como los autores del genocidio contra los polacos étnicos que habitaban la región de Volinia, territorio bajo control ucraniano.

Los historiadores cifran en 100.000 el número de víctimas que dejó la UPA a su paso entre 1943 y 1945, y denuncian que las masacres tenían como objetivo impedir que un futuro Estado polaco reivindicara la soberanía sobre estas zonas de mayoría ucraniana que habían formado parte de Polonia en el periodo de entreguerras.

Zelensky no tuvo en cuenta las sensibilidades que podía herir en el país vecino cuando decidió honrar a sus propios héroes nacionales. Por este motivo, Nawrocki retiró la Orden del Águila Blanca que le había concedido su predecesor. Andrzej Dudaun líder que, como él, recibió el apoyo institucional del partido ultranacionalista Ley y Justicia (PiS).

«Para la gran mayoría de la sociedad polaca, la UPA sigue siendo, ante todo, una formación responsable de los brutales crímenes cometidos contra los ciudadanos de la República de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial», afirmó Nawrocki. «Por tanto, la decisión de las autoridades ucranianas de glorificar a la UPA no sólo es escandalosa, sino también incomprensible y profundamente decepcionante».

«Creíamos que la Orden del Águila Blanca, concedida en 2023, estaba destinada al pueblo ucraniano y a nuestro ejército. Eso fue lo que se dijo entonces. Hoy he devuelto la orden al presidente de Polonia», respondió Zelensky, quien cuestionó la decisión remontándose a los precedentes más controvertidos: «Si se considera que este símbolo especial todavía puede pertenecer a Catalina II, Benito Mussolini y Gerhard Schröder, entonces en Ucrania no vamos a discutirlo».

Frente a Nawrocki, que veta su agenda de reformas internas, el primer ministro polaco Donald Tusk Intentó reducir la tensión. «El conflicto entre Polonia y Ucrania hace feliz a Putin y conmociona a nuestros aliados», escribió el ex presidente del Consejo Europeo en la red social X.

De hecho, el propio Zelensky declaró que Nawrocki estaba «luchando por la posición de su partido» para rivalizar con Tusk. «No tenemos nada que ver con esto, es un asunto interno suyo», concluyó. En el mismo sentido se expresó su Ministro de Asuntos Exteriores, Andri Sibigaquien lamentó que «sólo Moscú» se benefició del «error estratégico» de Nawrocki.

Lo cierto es que el gesto de Zelensky molestó a figuras de la talla de Lech Wałęsalíder de la Unión Solidaridad, Premio Nobel de la Paz y poseedor de la Orden del Águila Blanca. Y no sólo a los representantes de la extrema derecha nacionalista polaca

En 2023, Duda otorgó a Zelensky la más alta condecoración del Estado polaco «en reconocimiento a sus destacados méritos en el fortalecimiento de las relaciones amistosas e integrales entre Polonia y Ucrania», así como «por desarrollar la cooperación en favor de la democracia, la paz y la seguridad en Europa y por su firmeza en la defensa de los derechos humanos inalienables».

Los argumentos para conceder a Zelensky la más alta distinción del Estado polaco siguen siendo válidos, sostiene el columnista Jacek Nizinkiewicz en el periódico polaco Rzeczpospolitaque recuerda que «la actitud de Ucrania hacia la UPA era entonces la misma que hoy». Nawrocki no consigue nada rasgándose las vestiduras, porque Zelensky no tiene intención de cambiar el nombre de la unidad a «Héroes de la UPA».

De hecho, el presidente ucraniano decidió ausentarse de la Conferencia para la Reconstrucción de Ucrania organizada el pasado jueves en Gdansk, ciudad natal de Nawrocki. Prefirió evitar que la disputa diplomática ensombreciera el encuentro.