El estudio, publicado en la revista científica «Neuroscience of Consciousness», revela que cuando el cerebro procesa fragmentos de un problema pendiente durante la fase REM -la etapa en la que ocurren los sueños más vívidos y el cerebro exhibe una actividad similar a la de la vigilia-, el las posibilidades de encontrar la respuesta correcta se disparan de modo significativo.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores reclutaron a un grupo de voluntarios presentó varios acertijos complejos. Cada desafío fue acompañado de una banda sonora única y distintiva. Como era de esperar, la gran mayoría de los participantes no lograron resolver los acertijos en el primer intento después de un período de tres minutos.

Posteriormente, en el laboratorio del sueño, mientras los sujetos dormían, los científicos Monitorizaron su actividad cerebral para detectar el momento exacto de la fase REM. En ese momento, reprodujeron los sonidos de acertijos sin resolver. Esta técnica de reactivación selectiva de la memoria (TMR) actuó como un recordatorio para el cerebro dormidoinstándolo a continuar trabajando en el problema sin despertar al sujeto.

Los trabajadores dormidos

Los resultados resultaron reveladores. El 75% de los participantes tuvo sueños que Incluyó fragmentos o ideas relacionadas con los rompecabezas.. Lo más importante para el rendimiento cognitivo es que los problemas incluidos en el contenido del sueño se resolvieron con éxito en el 42% de los casos después de despertarse, una cifra que contrasta con la tasa de éxito del 17% en los acertijos que no fueron estimulados durante la noche.

Ken Paller, director del programa de neurociencia cognitiva de Northwestern y autor principal del estudio, señala la potencial social de este descubrimiento: “Muchos problemas del mundo actual requieren soluciones creativas”, explica. «Al aprender más sobre cómo nuestros cerebros son capaces de pensar creativamente, repensar y generar nuevas ideas creativas, podríamos estar más cerca de resolver los problemas que queremos resolver, y la ingeniería del sueño podría ayudar».

La investigación ha comenzado anécdotas que rozan la ciencia ficción. Una de las voluntarias, luego de escuchar el sonido asociado a un acertijo de la selva, soñó que estaba pescando en la selva mientras pensaba en la solución. Otro participante incluso pidió ayuda a un personaje de su propio sueño para resolver el acertijo que le habían planteado en el laboratorio. Según Karen Konkoly, coautora del estudio, lo más sorprendente fue comprobar que la técnica funcionaba incluso en personas que no eran conscientes de soñar, lo que demuestra que la El cerebro dormido es capaz de seguir instrucciones. y procesar estímulos externos con mucha precisión.

Este avance no sólo abre la puerta a una mejora de la productividad. Los investigadores destacan que el siguiente paso será aplicar estos métodos al estudio de otras funciones críticas del sueño, como la regulación emocional o el afrontamiento de un trauma. Si la ciencia puede confirmar que los sueños son una herramienta activa para la salud mentalel descanso ya no se considerará un tiempo de inactividad sino una prioridad médica absoluta.