Ganar el Premio Cozzarelli de la prestigiosa Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. al mejor estudio del año es la culminación de casi 30 años de trabajo. Los matemáticos Jordi Bascompte y Bartolo Luque se conocieron mientras cursaban su tesis doctoral en la Universidad Politécnica de Cataluña. Durante su carrera profesional, estos dos estudiantes conocieron a otros dos físicos: Fernando Ballesteros y Enrique Muro. Cuando comenzaron su tesis les surgió una pregunta y hoy la respuesta llega en forma de estudio.

¿Cuándo volveremos? Todavía no había vida en la Tierra tal como la conocemos, Sólo existían células procarióticas, organismos unicelulares simples. La estructura de estos primeros seres primitivos era muy sencilla. Se llegó a una especie de cuello de botella ya insalvable y la naturaleza tuvo que inventar algo completamente nuevo, esto es lo que llamamos la célula eucariota, más grande y compleja. Finalmente, pasó a la posibilidad de una vida multicelular y más compleja, dejando paso a los vertebrados o al ser humano. Los biólogos no tenían respuesta sobre cómo se produjo este enorme salto cualitativo, entre células simples, de bacterias a eucariotas. ¿Cómo se produce este salto cualitativo entre células simples y células eucariotas? Este trabajo llenó este vacío.

“Lo nuevo es que la vida llegó a una especie de cuello de botella y, para superarlo, tuvo que cambiar de estrategia y adoptar algo absolutamente nuevo. Durante mil millones de años, la evolución trabajó sobre un patrón celular que en realidad era siempre el mismo, cada vez más grande. Llegó un punto en el que era absolutamente imposible seguir avanzando y tuvimos que cambiar de estrategia. Determinamos que esto tenía que suceder pase lo que pase, de manera determinista”, explica el matemático Bartolo Luque.

«Conociendo la complejidad del hecho de que el primer ancestro era común a todos nosotros, pudimos determinar el momento en el que aparecería algo completamente nuevo, como la célula eucariota. Basado en leyes físicas y matemáticas, lo cual no es muy común en biología”, añade Luque.

Un paso necesario que nadie había logrado definir y que estos 4 españoles llevan prácticamente toda su vida profesional investigando.

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