Utilizando modelos de tejido humano y de ratón, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke (EE. UU.) descubrieron que el reemplazo mitocondrial reducía significativamente el dolor asociado con la neuropatía diabética y el daño nervioso inducido por la quimioterapia.

En algunos casos, el alivio duró hasta 48 horas.

En lugar de enmascarar los síntomas, este enfoque podría abordar lo que el equipo cree que es la raíz del problema: restaurar el flujo de energía que mantiene las células nerviosas sanas y resistentes.

“Al inyectar nuevas mitocondrias en los nervios dañados o ayudarlos a producir más, podemos reducir la inflamación y promover la curación.», especifica el autor principal del estudio, Ru-Rong Ji. «Este enfoque tiene el potencial de aliviar el dolor de una forma completamente nueva».

Sus hallazgos se basan en una creciente evidencia de que las células pueden intercambiar mitocondrias, un proceso que los científicos están comenzando a reconocer como un sistema de apoyo incorporado que puede afectar muchas afecciones, incluidas la obesidad, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y el dolor crónico.

El trabajo destaca un papel no documentado previamente de las células gliales satélite, que parecen transportar mitocondrias a neuronas sensoriales a través de pequeños canales llamados nanotubos tunelizadores.

reservas de energía

Cuando se interrumpe esta transferencia mitocondrial, señala Ji, las fibras nerviosas comienzan a degenerar, causando dolor, hormigueo y entumecimiento, a menudo en las manos y los pies, en los extremos distales de las fibras nerviosas.

«Al compartir sus reservas de energía, las células gliales satélite pueden ayudar a desviar las neuronas del dolor», dice Ji.

Cuando esta transferencia de energía aumentó, las conductas de dolor en ratones disminuyeron hasta en un 50%, según el estudio.

Los investigadores también probaron un enfoque más directo.

La inyección de mitocondrias aisladas, tanto de humanos como de ratones, directamente en los ganglios de la raíz dorsal, un grupo de células nerviosas que envían mensajes al cerebro, produjo resultados similares, pero sólo cuando las mitocondrias del donante estaban sanas; Las muestras de personas con diabetes no tuvieron ningún efecto.

El equipo también identificó una proteína, MYO10, esencial para la formación de nanotubos que permiten la transferencia mitocondrial.

Aunque se necesita más trabajo, el estudio muestra una vía de comunicación previamente pasada por alto entre las células nerviosas y gliales que podría tratar el dolor crónico en su origen.