¿Qué es la serotonina? Esto es lo que se sabe con rigor a día de hoy
En el epitelio que cubre el tracto gastrointestinal existen unas células de suma importancia, denominadas enterocromafines (el nombre proviene de que sus gránulos se tiñen con sales de oro y plata), o células de Kulchitsky. Es aquí donde se produce y se almacena algo más del 90% de las reservas de serotonina de nuestro organismo. Estas células pertenecen al sistema APUD, que es un sistema hormonal paralelo al sistema endocrino, cuya producción hormonal no proviene de glándulas sino de células epiteliales aisladas que existen en el intestino, corazón, estómago y pulmón.
[–>[–>[–>[–>La serotonina o 5-hidroxitriptamina interviene en múltiples aspectos, como son:
[–>•Regula la absorción de nutrientes, agua y electrolitos.
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•Regula procesos tan importantes como los ciclos del sueño-vigilia.
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•Regula el apetito y la saciedad.
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•Controla la ansiedad y emociones, al igual que los estados depresivos.
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•Coordina la síntesis de hormonas del crecimiento y la melatonina.
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•Interviene en el peristaltismo intestinal y en las contracciones vesicales.
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•Influye en la sintomatología del Parkinson y Alzheimer.
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•Puede producir tanto bradicardia como taquicardia; hipotensión como hipertensión; vasocontricción y vasodilatación, dependiendo de su unión a cuatro diferentes tipos de receptores.
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•Interviene en la inflamación intestinal crónica, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
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•Juega un papel muy importante en las sensaciones de felicidad y placer, y se libera durante el orgasmo, al igual que la oxitocina.
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•También regula el sistema inmune asociado al tubo digestivo. Esto es de suma importancia, ya que el 80% del sistema inmune que nos tiene que proteger frente a virus, bacterias y tumores, se encuentra localizado a nivel del aparato digestivo.
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La serotonina que llega al cerebro proviene, vía sanguínea, desde el aparato digestivo, atravesando la barrera hematoencefálica. Por otra parte, el cerebro, mediante los nervios que llegan al tubo digestivo (fundamentalmente el nervio vago o X para craneal), pueden hacer que las células enterocromafines liberen serotonina a la luz del tubo digestivo donde se encuentra la microbiota (conjunto de microorganismos, fundamentalmente bacterias, que habitan en la luz del estómago e intestino, tanto el delgado como el grueso y recto). No olvidemos que, el peso de la microbiota es de unos mil doscientos gramos, poco menos que el de nuestro cerebro, y que últimamente se están viendo cada vez funciones de gran trascendencia, como el hecho de influir en nuestro sistema inmunitario y presentar neuronas, lo que se conoce como «cerebro entérico». Este último puede influir en el cerebro intracraneal produciendo cambios en el estado de ánimo y en la personalidad. Hoy en día la investigación ha demostrado que la variabilidad en los estados de ánimo puede tener un origen en el aparato digestivo, pues esta microbiota desempeña un papel de enorme importancia para que llegue una cantidad adecuada de serotonina al cerebro intracraneal al estimular a las células de Kulchitsky.
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Como vemos, el cerebro intracraneal y el cerebro entérico se encuentran directamente interrelacionados. Pero tranquilo, querido lector, que, si todo lo anterior le ha resultado de interés, los científicos que se dedican a la Neurociencia trabajan cada día con ímpetu para ofrecernos más noticias de los descubrimientos sobre nuestro complicado y maravilloso organismo que tantos detalles aún nos oculta.
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