Groenlandia está en el centro de las noticias, para disgusto de los groenlandeses. El deseo del presidente estadounidense, Donald Trump, de conservar esta isla, que es territorio autónomo de Dinamarca y, por tanto, de la Unión Europea, ha hecho que todos vuelvan la vista hacia un rincón del planeta que probablemente no habían mirado ni consultado en Wikipedia o herramientas de inteligencia artificial, quién carajo vive y cómo lo hace en esta mancha blanca de enorme tamaño en un rincón del continente americano.

Groenlandia es uno de los destinos turísticos más singulares del hemisferio norte. Un lugar que me fascina, al que he viajado muchas veces y donde he aprendido a amar los desiertos blancos, los grandes espacios vacíos y helados y un modo de vida apegado a las tradiciones y a una naturaleza hostil, que sólo los inuit han sabido dominar para convertirla en su hogar.

Además, aunque parezca una aventura lejana, Groenlandia no está tan lejos de Europa. Está a sólo cinco horas de Copenhague en vuelo directo. O a dos horas de Reikiavik, si haces escala en Islandia, donde hay vuelos diarios desde España a precios de saldo. Una aventura, por tanto, accesible al público en general sin tener que equiparse como un explorador polar, especialmente en las costas sur y oeste, que debido al clima están más habitadas y humanizadas. Eso sí, olvídate de recorrer este territorio a tu propio ritmo y por tu cuenta. No existe una única carretera que conecte dos ciudades y la única forma de desplazarse es en helicóptero, barco o moto de nieve en invierno. Este es el destino típico que se realiza mejor a través de una agencia especializada que cuenta con infraestructura en el lugar para darle la bienvenida y desplazarse.

Hasta hace poco, las puertas de entrada a la asequible Groenlandia eran dos pistas de aterrizaje construidas por el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial para sus bombarderos, transformadas más tarde en los dos únicos aeropuertos internacionales de la isla: Narsarsuaq, al sur, y Kargelussuaq, al oeste. Hasta el 28 de noviembre de 2024 se inauguró el nuevo aeropuerto internacional de Nuuk, la capital, un importante hito en la historia local que marcó un antes y un después porque por primera vez Nuuk pudo recibir vuelos directos de grandes aviones comerciales (como el Airbus A330-800neo que tiene Air Greenland) desde Europa y Norteamérica, sin pasar necesariamente por la antigua base militar de Kargelussuaq. La broma costó 5 mil millones de coronas danesas y fue financiada en gran parte por Dinamarca.

Siempre entro, y me gusta seguir haciéndolo, por el aeropuerto de Narsasuaq, porque da acceso al sur profundo y porque nada más poner un pie en tierra pone en situación al viajero: sólo queda la cinta negra de asfalto, depósitos de combustible, un hotel, un antiguo cuartel y un supermercado que vende de todo, desde chocolate hasta armas. Todo en medio de un lugar con horizontes infinitos, sin árboles y con los primeros icebergs flotando en el fiordo vecino. ¡Toda una declaración de intenciones para lanzarse a la aventura!

Desde Narsarsuaq, cruce el fiordo Erik en bote inflable hasta Qassiarsuk, un pueblo típico de Groenlandia. No es otra cosa que un puñado de pequeñas casas pintadas con los colores del parchís y distribuidas de forma anárquica al pie de una bahía de apenas un centenar de habitantes dedicados a la pesca y la ganadería. Son inuit, que significa «el pueblo» en el idioma local. Los extranjeros los llamamos esquimales, pero para ellos es un nombre ofensivo porque significa comedores de carne cruda.

Qassiarsuk es una visita importante en cualquier viaje a Groenlandia porque aquí se encuentran las huellas de los vikingos, los primeros europeos que pisaron la isla. Llegaron hacia el año 1000 siguiendo a Erik el Rojo, jefe de un clan familiar en Islandia condenado al exilio por el Parlamento de la isla. Erik navegó con su drakkar hacia el oeste y me encuentro con una isla que, en esta época, experimenta una cierta época cálida y permite el pastoreo para el cultivo del ganado en las costas del sur. Estos vikingos islandeses fundaron aquí su primera colonia. Lo llamaron Brattahlíð y permanecieron allí durante casi 400 años.

En el año 2000, para celebrar el primer milenio de la llegada de los vikingos a Groenlandia, se erigió en lo alto de una roca la gran estatua negra presidida por Qassiarsuk. Representa a Leif Erikson, hijo de Erik, quien, a bordo de botes de vela y remo, llegó con sus seguidores a las costas de Terranova, Canadá. Sinceramente, él y sus hombres fueron los primeros europeos en “descubrir” el continente americano. También se han reconstruido una de las casas en las que vivieron, abierta al público como museo etnográfico, y el pequeño templo que Leif Erikson construyó para su esposa. Perteneciente geográficamente a Groenlandia al continente americano, esta iglesia sería la primera iglesia cristiana en América, 500 años antes de las que los conquistadores españoles construyeron en América del Sur.

Explora el sur

Qassiarsuk es una buena base para empezar a explorar el sur. No te pierdas Igaliku, el pueblo más pintoresco. Aquí tuvo su sede el primer obispo cristiano vikingo de Groenlandia, que llegó desde Noruega en 1126. Un hecho que se recuerda en el pequeño museo que se encuentra en la iglesia. Visitamos las ruinas de la que fue la primera catedral de la isla y la casa episcopal anexa.

También conviene visitar Tasiusaq, una granja perdida en un desvío del fiordo de Sermilik, a dos horas de caminata desde Qassiarsuk. El glaciar Eqalorutsit, uno de los más activos del sur de la isla, fluye a través de este fiordo, lanzando cientos y cientos de icebergs al mar cada primavera a su paso por Tasiusaq. Desde aquí es posible realizar un recorrido en kayak, navegando entre grandes bloques de hielo que en ocasiones bloquean el paso incluso de estas pequeñas embarcaciones. Destacar también el Glaciar Qooroq, que tiene un impresionante frente de hielo, aunque claramente retranqueado.

Desde Narsarsuaq se puede tomar un barco que sirve de transporte público hasta Narsaq, que con unos 1.700 habitantes es una de las ciudades más grandes del extremo sur. El pueblo de pequeñas casas de una sola planta con tejados a dos aguas de vivos colores distribuidos de manera desigual por la llanura, al pie de la gran montaña Kvanefjeld, contrasta con el blanco de los icebergs que quedan atrapados en el fiordo y, en ocasiones, incluso interrumpen la salida y entrada al puerto. En la llanura donde se encuentra Narsaq crecen en primavera vastos pastos verdes que permiten el mantenimiento de varias explotaciones ganaderas. Esta es la despensa de Groenlandia.

Aunque la joya natural del sur de Groenlandia es el fiordo de Tasermiut, una estrecha lengua de agua de 70 kilómetros de longitud que estuvo cubierta hace unos miles de años por un glaciar, sin rastros de vida humana en su interior y flanqueada por enormes torres de roca negra y grandes paredes verticales que alcanzan hasta los 1.500 metros sobre el nivel del mar. Un entorno casi irreal con la naturaleza más brillante y algunos de los paisajes más bellos de la isla. Puedes explorarlo en barco y kayak. Se puede acceder a Tasermiut desde Nanortalik, aproximadamente seis horas en barco desde Narsarsuaq o solo 20 minutos en helicóptero.

Nuuk, la capital, está en la costa oeste, la más poblada y la más asequible para vivir en una isla. Aunque se llama capital, es una ciudad algo más grande que las demás, con alrededor de 20.000 habitantes (el 36% de la población total) y con los dos únicos semáforos de una isla que duplica el tamaño de España. Aquí es muy recomendable la visita al Museo Nacional, una excelente exposición etnográfica de la historia de la isla y del pueblo inuit.

La tercera ciudad más grande (4.500 habitantes) y principal atractivo turístico de la costa oeste es Ilulissat, en la bahía de Disko, 560 kilómetros al norte de Nuuk. Sus coloridas casas contrastan con el blanco azulado del espectacular paisaje que lo rodea: el fiordo helado de Ilulissat, un fiordo obstruido por gigantescos icebergs por donde cada año desemboca en el mar el Jakobshavn Isbræ, el glaciar más activo de todo el hemisferio norte; una cantidad sólo superada por la Antártida. Se cree que el iceberg que hundió el Titánico dejado aquí. Un sendero que sale del pueblo permite recorrer varios kilómetros a lo largo de la orilla de este impresionante río de hielo. Navegar por el fiordo helado de Illulisat en una pequeña embarcación propiedad de pescadores locales es una de las mejores experiencias que puedes vivir en Groenlandia.

Groenlandia es un lugar muy especial, cuya gente ha sobrevivido durante siglos en una de las regiones más aisladas y frías del planeta con una cultura propia. No es una Arcadia feliz, y la llegada de los vikingos primero, luego de los daneses, tampoco fue un lecho de rosas. Las relaciones de Groenlandia con el continente fueron y siguen siendo conflictivas, pero la isla ha alcanzado un nivel de desarrollo, bienestar y autonomía política como nunca antes. Si Trump logra sus objetivos, como dijo el replicante de Blade Runner, “todos estos momentos se perderán en el tiempo, como las lágrimas en la lluvia”.