La capacidad de adaptarse a los cambios siempre ha sido una condición esencial para la supervivencia de los seres vivos, y también una de las claves que explican por qué algunas tecnologías funcionan y otras no.

De hecho, en un esfuerzo por replicar esta capacidad innata de adaptarse a cualquier entorno, investigadores de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, han creado una nueva generación de robots que cambian de forma y se mueven sin motor ni sistemas complejos, exhibiendo una versatilidad que los hace útiles en sectores muy diversos.

Un buen ejemplo de ello son sus posibilidades en el ámbito sanitario, donde estos robots podrían funcionar como implantes médicos o contribuir a la administración localizada de fármacos dentro del cuerpo, mientras que la capacidad de modificar su forma los hace especialmente eficaces para explorar entornos peligrosos o irregulares. Todo gracias a un diseño inspirado en el origami y su fabricación con materiales que oscilan entre rígidos y blandoscaracterísticas que les permiten plegarse, desplegarse y ejecutar movimientos con gran precisión.

Esta es solo una de las novedades reunidas esta semana. Despertar cajala herramienta recapacitación que alberga el índice de digitalización Indux 500 y publica los análisis más completos de decenas de informes internacionales, agrupados en el Consenso de tendencias.

En el top 10 de esta semana, y además de los nuevos robots que modifican su forma y se adaptan al entorno, también aparece un parche inteligente que acelera la cicatrización de heridas, un reactor solar que transforma plásticos difíciles de reciclar en hidrógeno limpio y productos químicos útiles, y soluciones que avanzan hacia la automatización en la cosecha de cultivos.

Robots que se pliegan y despliegan como origami

El funcionamiento de los robots desarrollados en la Universidad de Princeton está respaldado por un polímero especial cuya estructura interna está programada e impresa en 3D. De esta manera, los investigadores pueden controlar de antemano cómo se doblará el material al activarse, característica que se suma a la integración de circuitos electrónicos, que generan calor localmente al recibir electricidad. Este mecanismo es el que activa las ‘bisagras’ internas que desencadenan el movimiento sin necesidad de motores..

Además, para garantizar la precisión de los robots y que los movimientos realizados puedan repetirse, el sistema incorpora Sensores de temperatura que ajustan su comportamiento en tiempo real y corrigen pequeñas desviaciones.. De hecho, durante las pruebas, los primeros prototipos ya han demostrado que pueden ejecutar secuencias de movimientos de forma ininterrumpida y sin mostrar signos de degradación o deformación, un resultado que señala el camino hacia el desarrollo de robots más ligeros y adaptables.

Además, y sin dejar de lado la robótica, investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) han creado un robot que aborda uno de los retos más persistentes de la agricultura como es cosecha automatizada de cultivos. En concreto, este desarrollo se centra en el espárrago por su dificultad a la hora de recolectarlo, dado su crecimiento irregular y el tipo de terreno en el que se cultiva. Incluso en estas condiciones, el robot de la Universidad Técnica de Múnich puede moverse por el campo mientras identifica y localiza cultivos maduros en tiempo real con cámaras y algoritmos, todo ello a velocidades competitivas.

Parches inteligentes que aceleran la curación

Por otro lado, la cicatrización de heridas podría dar un salto importante con el desarrollo de nuevos parches flexibles e inteligentes que ajustan el tratamiento por sí solos. Estos dispositivos, creados por un equipo de científicos liderados por el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST), incorporan tecnología OLED que emite luz de baja intensidad directamente sobre la herida, característica que estimula la regeneración celular y también activa indirectamente la liberación del fármaco.

Asimismo, la cantidad de medicamento se expulsa de forma adecuada gracias a moléculas que actúan como interruptores cuando la luz incide en el tejido dañado. De esta forma, la propia intensidad de la luz regula automáticamente la dosis, ajustar el tratamiento sin necesidad de intervención externa. Su eficacia ya ha sido probada y se ha demostrado que este enfoque duplica la velocidad de curación y mejora la calidad del tejido regenerado. Además, el parche se adapta a la piel y es seguro para un uso prolongado.

Finalmente, y también en Europa, un equipo de la Universidad de Cambridge ha desarrollado Un reactor de energía solar capaz de descomponer plásticos difíciles de reciclar.como botellas, tejidos de nailon o espumas, gracias a un ingrediente inesperado: el ácido de las baterías de coche usadas. El sistema, por tanto, reduce estos residuos y los transforma en hidrógeno limpio y compuestos químicos de valor industrial, dando lugar a un escenario circular en el que un residuo ayuda a reciclar otro.

El proceso, de hecho, combina ese ácido para romper las largas cadenas del plástico en moléculas más simples que, posteriormente, se convierten en hidrógeno y sustancias como el ácido acético. cuando se expone a la luz solar con un catalizador, especialmente diseñado para resistir condiciones corrosivas. En pruebas realizadas en laboratorio, el reactor ya ha demostrado ser estable durante más de 260 horas y trabajar con diferentes tipos de plásticos.