quien iba a decir Arlesianos Aquél pelo rojo loco que llegó a la ciudad un horrible día de febrero de 1888, ¿se convertiría en su principal atractivo turístico? Más de 130 años después de la llegada de Vincent van Gogh a Arles, viajamos hasta esta preciosa ciudad de la Provenza francesa para recuerda el espíritu del pintor holandés y descubra más de las muchas atracciones de la zona.

No hay duda de que una de las razones por las que Van Gogh se convirtió en uno de los pintores más famosos de la historia del arte se debe a la correspondencia que mantuvo con su hermano Théo y nos ayudó a conocer cientos de detalles sobre su vida, su personalidad y, por supuesto, su arte. Quizás sin estas letras Van Gogh no sería Van Gogh… pero esa es otra historia. El pintor cuenta en una de sus cartas que a su llegada a Arlés había caído “una nevada de 60 centímetros”…

Es febrero de 1888 y Van Gogh llega a Arlés con el objetivo de progresar en su arte. ¡Y vaya si lo logró! Pintó nada menos que 300 cuadros en 15 meses que permanecieron en la ciudad del sur de Francia, algunas de las cuales hoy son reconocidas como obras maestras de fama mundial. ¿Y qué fue lo que en Arlés sedujo tanto el espíritu indomable del pintor holandés? La luz era la luz del mediodía, el reflejo del sol en las aguas del Ródano, la reverberación en las calles arlesianas. “Me concentro en el sol y la luz del sol”escribió el genio.

130 años después, la luz de Arlés no ha cambiado. Las calles de la ciudad siguen vibrando de vida y el viajero comprende sin mucho esfuerzo por qué Van Gogh se sintió tan profundamente creativo en los primeros meses de su llegada a la ciudad. El artista holandés lo pintó todo.: las calles, los cafés, las casas, los edificios, los puentes, el río, el campo… El color amarillo acabó siendo una obsesión para Van Gogh: siempre era el color que faltaba primero y siempre era el color que abrió el camino a su hermano Théo.

Amarilla era la casa amarilla.aquel en el que permaneció una temporada en Arles y donde pudo “vivir, respirar, pensar y pintar de verdad”. El amarillo era el Puente Langlois —ahora rebautizado Puente Van Gogh—, y los campos eran amarillos… y el girasoles. Y mientras nos apoyamos en la barandilla del muelle de la orilla este del Ródano sentimos cierta melancolía: no vemos lo que vio el pintor.

Por mucho que entrecerremos los ojos, por mucho que busquemos un cuadro u otro, la Noche estrellada en el Ródano No es lo mismo in situ que en el famosísimo cuadro expuesto en el Museo de Orsay de París. Pero ésta es la virtud esencial del arte: iluminar el misterio que se esconde detrás de lo ordinario.

Este misterio se desvanece cuando llegamos al Café de nocheuno de los puntos focales de Arlés, siempre lleno de turistas que buscan contemplar el famoso cuadro mientras toman una copa en honor al pintor. Porque Van Gogh también quiso capturar el brillo de la vida (y de la muerte) en los cafés y burdeles de Arlés. Una vez tu amigo Gauguin – que se había instalado con él en la Casa Amarilla – se aleja tras el famoso corte de orejas, el pintor comienza a multiplicar sus excesos y pierde el control. Poco después, Van Gogh abandonó Arlés. Pero Arlés nunca abandonará a Van Gogh.

La otra Arlés: del esplendor romano a la arquitectura de vanguardia

Muchos viajeros llegan a Arlés atraídos por la figura del pintor y que se sorprenden por la gran cantidad de atracciones que ofrece la ciudad a parte del Circuito Van Gogh. Arles es una ciudad con un interesante patrimonio clásico que se puede disfrutar en sus imponente anfiteatro.

Se convirtió en una de las ciudades favoritas del emperador Constantino el Grande, quien hizo construir numerosos edificios para su comodidad y la de las tropas romanas que tenían en Arlés uno de sus principales cuarteles. Incluso Se convirtió en la capital del Imperio Occidental. a principios del siglo V d.C.… poco antes de su colapso.

En la Edad Media, la ciudad de Provenza también conservó gran parte de su pujanza, conservando algunos vestigios de inmensa belleza como el Iglesia de Saint-Trophime Erigida en el siglo XII y que constituye un precioso testimonio del estilo románico y gótico francés, siendo su fachada románica y su bello claustro como partes más destacables.

Y Arlés cuenta con hasta 11 monumentos incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Pero además, la ciudad francesa quiere mirar al futuro, más allá de su herencia clásica, y recientemente ha apostado por Archistar Frank Gehry —autor, entre otros edificios, del Guggenheim de Bilbao— para la Torre Luma, un proyecto en la línea habitual del arquitecto canadiense en cuanto al uso del aluminio y los reflejos metálicos pero que, en esta ocasión, se inspira en un artista para refinar tu estética. ¿Puedes adivinar cuál? Gehry dice que se basó en noche estrellada buscando generar destellos de luz como lo hacía el genio en su obra. Van Gogh, siempre Van Gogh.