IrlandaDiciembre. El agua tiene cuatro grados. Natxo González (1995, Plencia, Vizcaya) viste un traje de neopreno de apenas unos milímetros, gorro, guantes, patucos, un chaleco antiimpactos en el interior y un chaleco hinchable en el exterior.

«Es como si llevaras una armadura», admite. ESPAÑOL. «Con el frío te sientes muy lento, todo es muy oscuro, muy desagradable. No es España en absoluto», añade.

Debajo, a pocos metros de profundidad, se encuentra un arrecife de piedra. Delante, una ola de 10-12 metros que se eleva como un edificio en movimiento y está a punto de romperse transforma su interior en un tubo donde la luz desaparece y donde un error de medio segundo te puede costar la vida.

Fue en ese momento cuando Natxo, el único español clasificado para la Tour de olas grandes de la WSLpensó que iba a morir. «Mantuve la línea, el labio explotó sobre mi cabeza y, después de unos segundos de ceguera absoluta por el asador, estaba volando hacia el canal. Fue la ola de mi vida».

Lo que siguió fue un grito que llevará por siempre, admite a EL ESPAÑOL. Lo que vino antes fue una historia que no comienza en Irlanda, sino en México.

Una vida en tormentas

Natxo González vive en una constante incertidumbre. Lo dice así, sin dramatismos, como quien describe el tiempo. «Hacemos un seguimiento de las tormentas en todo el mundo. No se puede predecir una tormenta con un mes de antelación».

En el caso de NazaréEn Portugalla ventana de decisión es de dos días. Para Hawái o Fijitres. En unas horas compras tu billete y te diriges al aeropuerto. Así, temporada tras temporada.

Esto significa cancelar planes, llegar tarde a compromisos, faltar a comidas con amigos sin previo aviso. “Me metí en un lío muy loco”, admite sin arrepentirse.

«En cualquier trabajo hay cosas que no te gustan mucho hacer. Pero lo hago porque es mi pasión. Toda mi vida está involucrada en ello. Me despierto todas las mañanas mirando el pronóstico del tiempo y antes de irme a dormir de la misma manera».

También es una vida extremadamente solitaria. En el agua, esta soledad es literal: cuando una ola de 15 metros golpea tu cabeza, estás solo, con tu mente y tu cuerpo. «Te hace muy fuerte mentalmente», dice. Aunque la fortaleza mental, como descubriría, tiene sus propios límites.

Cuando el cuerpo falla

La primera vez que lo logró fue en México, en un tubo. Puerto Escondido. El golpe fue brutal: mareos, mareos, vómitos, cambios de actitud, cansancio. Los síntomas duraron un mes. Pero volvió al agua demasiado pronto.

“Por el desconocimiento… hoy hablamos más, pero en este momento, con el tema de las conmociones cerebrales, seguimos trabajando”, reconoce Natxo. Esto no es una excusa, sino más bien un diagnóstico de una cultura deportiva que mira para otro lado desde hace décadas.

Unos meses después llegó Nazaré. Cayó en una ola mientras remaba con un impacto tan brutal que lo primero que pensó fue que se había roto la espalda. Se subió a la moto de agua gritando: “Me rompí la espalda, me rompí la espalda”.

Mantuvo los ojos cerrados todo el camino. Cuando los abrió al llegar a la orilla, no podía ver bien. «Era como si tuvieras una pestaña en el ojo y estuvieras observando para ver si te estabas enfocando correctamente».

Esta sensación de visión borrosa duró tres días. Presión en la cabeza y vómitos, un mes. Y luego vinieron los efectos invisibles: los cambios de carácter, la intolerancia a los sonidos, la sensación constante de que algo andaba mal. Dos conmociones cerebrales en menos de un año. El cerebro había dicho basta.

Lo que siguió fue quizás el período más difícil de su vida. Cinco meses en cama, con las persianas cerradas, sin poder salir a ver a sus amigos, sin siquiera poder plantearse el surf como objetivo. «Mi único objetivo era poder sentarme con un amigo y tomar un café sin dolor. Hasta ahí llegaba mi ambición».

La peregrinación por consultas médicas en España no dio resultados. Los cheques salieron limpios. No hay daños visibles hasta que una prueba detecte una disfunción del flujo sanguíneo cerebral.

Con este diagnóstico en la mano, comenzó a buscar una segunda opinión. Uno de ellos, procedente de un reconocido especialista, le asestó un golpe muy duro: le dijo que tenía que dejar el surf definitivamente y que su carrera había terminado. “Para mí no era una opción”, dice Natxo.

La llamada que lo cambió todo

Lo que hizo a continuación definió tanto su carácter como el resultado de esta historia. el llamo toro rojoSu patrocinador principal. Le convenció de que esta conversación podría poner fin a su contrato.

Les explicó la situación sin filtros: trabajaba a nivel profesional, estaba dispuesto a dejar el equipo si era necesario, pero esa era la realidad que vivía. La respuesta al otro lado de la línea fue una que no esperaba: «¿Qué necesitan?».

“Me ayudaron mucho”, dice, y su voz se vuelve pesada al recordarlo. Red Bull logró el acceso a uno de los centros especializados en posconmoción cerebral más avanzados del mundo. suizo.

Cuando llegó allí, le mostraron una carta que describía todos los tipos de síntomas asociados con el daño cerebral. Cabe en un pequeño trozo de muchos de ellos. «Fue como, ¡guau! Esto existe. No estoy loco». El alivio de tener un nombre para lo que le estaba pasando fue, en ese momento, casi tan importante como el tratamiento.

El proceso de rehabilitación mezcló ejercicios controlados, suplementos y extrema paciencia. Al principio, simplemente caminar elevaba su frecuencia cardíaca a 120 por minuto. Los médicos le fijaron objetivos mínimos diarios: diez minutos a 90 latidos el primer día, un poco más al día siguiente.

Llevaba puesto el monitor de frecuencia cardíaca todo el tiempo. También se sometió a un tratamiento de electroshock cerebral que le provocó mucho miedo. “He hecho tantas cosas que no sabría decir cuál de ellas me ayudó”, admite.

Pero entre todos destacó el que no era médico: «Estar en la naturaleza, escalar montañas, ir a pescar, estar cerca del mar aunque fuera desde la orilla… Creo que eso me ayudó mucho. Al final estamos muy unidos», admite.

Su regreso

Dos años después de las caídas, Natxo González volvió al agua. El vídeo Reiniciargrabado en Irlanda por su amigo y cineasta Jon Aspurudocumentó este regreso. vino a Mullaghmore asustado, solo en una casa frente al atlánticoDías oscuros, tiempo en contra. Pero también con algo nuevo: tiempo para pensar, planificar, imaginar.

“Puse la canción de Rosalía y me puse a llorar, imaginando la ola de mi vida”. Hizo esto durante días, solo en casa, visualizando algo que aún no había sucedido pero que sentía que iba a suceder. «Creo que proyectar genera energía que no es real, pero en mi caso es superpoderosa».

De las cinco mejores olas de su vida, cuatro fueron en Irlanda ese mismo invierno.

El quinto llegó el último día de la temporada, en una tormenta que nadie tenía en el radar. Diez días antes se produjo otra marejada ciclónica histórica: uno de sus compañeros cogió una ola enorme remolcada por una moto de agua, y todos estaban concentrados en eso.

Fue una sorpresa. El día anterior, Natxo le había dicho al fotógrafo con el que se alojaba: «Siento que puedo coger la ola de mi vida». Y lo tomó.

La vida como una apuesta.

¿Cómo volver al agua después de lo vivido? ¿Cómo puedes encontrarte en una ola de diez metros sabiendo lo que puede pasar? Natxo González tiene una respuesta clara, pero no sencilla.

«Si piensas en el fracaso, en lo que te puede pasar en una ola con el porcentaje en el que tu vida está en juego, nunca entrarás al agua. El hecho es que el surf y las grandes olas me hacen sentir vivo. Y creo que de eso se trata la vida». No es inconsciencia. Esta es una decisión que se toma con toda la información disponible. Y con cicatrices claramente visibles.

Cuando se le pregunta si continuará, responde sin dudarlo: «Sí, por supuesto. Hasta que la muerte me separe del agua». Luego matiza, con su manera de equilibrar la valentía con la cabeza: «Es importante estar con las alas que tengo ahora. Para las tormentas que aparecen en estos años de mi carrera, quiero poder estar al 200% y darlo todo».

Natxo González tiene suerte. Él mismo lo dice. Y después de todo lo que ha pasado, es difícil no estar de acuerdo con él.