El estudio, publicado en la revista «Annals of Neurology», demuestra que este tipo de epilepsia puede tratarse en ratones mediante la erradicación genética o farmacéutica de las células envejecidas, que mejora la memoria y reduce las convulsionesademás de proteger a ciertos animales del desarrollo de epilepsia. La nueva alternativa se llama senoterapia.

Las convulsiones en este tipo de epilepsia se originan en el lóbulo temporal, área del cerebro que gestiona las emociones, la memoria y el lenguajeprovocando síntomas como sensaciones extrañas (déjà vu, olores), movimientos repetitivos (labios, manos) y pérdida del conocimiento.

Varios factores pueden provocar este tipo de epilepsia: daño cerebral por traumatismo o accidente cerebrovascular, infecciones como meningitis, tumores cerebrales, malformaciones vasculares y síndromes genéticos. Este es el tipo más común de epilepsia resistente a los medicamentos y afecta aproximadamente al 40% de los pacientes con esta afección.

«A un tercio de las personas con epilepsia no pueden liberarse de las convulsiones gracias a la medicación hoy”, dice el autor principal Patrick A. Forcelli.

«Esperamos que la senoterapia, que implica el uso de medicamentos para eliminar las células senescentes o envejecidas, pueda minimizar la necesidad de cirugía o mejorar los resultados después de la cirugía», añade.

Células gliales

En parte de su estudio, se analizó en el laboratorio tejido cerebral donado, extraído quirúrgicamente de los lóbulos temporales de las personas. Encontraron un aumento de cinco veces en el número de células gliales senescentes en casos humanos de epilepsia, en comparación con el tejido de autopsia de personas no afectadas. Las células gliales sostienen y protegen a las neuronas, pero no producen impulsos eléctricos neuronales.

En el estudio, un acumulación de células senescentes en un modelo de ratón de epilepsia del lóbulo temporal unas semanas después de la lesión inicial. Aplicando un tratamiento para eliminar estas células consiguieron reducirlas en un 50%, mejorar el rendimiento cognitivo de los ratones, reducir las convulsiones y prevenir por completo la epilepsia en un tercio de los animales.

La senescencia de las células gliales se ha asociado recientemente con el envejecimiento y enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.

El tratamiento consistió en una combinación de dasatinibun fármaco aprobado contra la leucemia, y la quercetina, un compuesto vegetal con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, ya utilizado en estudios preclínicos y en ensayos clínicos iniciales para otras enfermedades, lo que abre la posibilidad de una rápida aplicación a estudios en humanos.