«Las cicatrices de la libertad» es un título poderoso. ¿Cuáles crees que han sido las principales cicatrices que han dejado la lucha por la libertad en España y en tu vida personal?

Después de la Guerra Civil, hubo un gran acuerdo entre las diferentes partes para cerrar las heridas del conflicto, pero hoy no es así. El gobierno actual y sus socios están volviendo a ese camino, reviviendo constantemente el pasado en lugar de avanzar. No son buenas noticias.

¿Se refiere a que están respaldando el camino del olvido porque no hacen nada más que resucitan a Franco?

La verdad es que Franco está muerto, como me han dicho (risas). Entonces, ¿qué va a resucitarlo? Ahora muchos hablan, pero en ese momento no hicieron nada. Otros, entre los cuales me incluyo, estamos luchando para avanzar hacia la democracia y la libertad. Hay quienes hoy intentan ponerse medallas por haber luchado contra Franco, cuando en realidad no movieron un dedo contra ellos.

A lo largo del libro habla con Thomas Baumert y Francisco Cabrillo. ¿Cómo fue el proceso de esas conversaciones? ¿Hubo algún momento especialmente revelador para ti?

La primera revelación fue mi propia resistencia a la autobiografía. No me pareció que mi vida pudiera interesar a nadie. Sin embargo, insistieron durante años en hacerme esas preguntas y generar estas conversaciones. Ahora que lo hemos hecho, creo que ha sido un éxito, porque hay cosas que cuento en el libro que nunca había compartido antes.

¿Y cuáles son esas cosas que nunca le había dicho?

Nunca había informado de mi infancia en detalle durante la ocupación alemana, ni ciertos episodios de la persecución de los judíos que presenciaron con mis propios ojos cuando yo tenía siete años. Recuerdo cómo en Viena, donde mi madre era cónsul de España, las orillas de los parques tenían la estrella de David y solo los judíos podían sentarse allí. También vi a la gente llevar a la estrella de David en el colgajo, algo que me impresionó profundamente y que me ha acompañado toda mi vida. Los judíos estaban confinados en su vecindario y no podían hablar con ellos. El resto de la Segunda Guerra Mundial lo gastó en Ginebra. Regresé a España para comenzar la escuela secundaria.

Su trabajo cubre de filosofía y derecho a economía e historia. ¿Cuál de estos campos crees que ha influido más en tu pensamiento actual?

Lo principal para mí siempre ha sido la libertad y la democracia. Mis padres eran seguidores de Don Juan, y lo que más me marcó fue el deseo de reemplazar el régimen de Franco con una monarquía parlamentaria con libertad para todos. Mi padre fue denunciado y se fue de la carrera diplomática por sus condenas. Es divertido ver a tantos «valientes» que ahora dicen que lucharon contra Franco, cuando no hicieron nada en ese momento. De mis años como estudiante en Londres, siempre creí que la gente debería tener voz y libertad. Son ideas que han guiado toda mi vida.

Creció en la Viena del Tercer Reich y vivió la España de Franco. ¿Cómo moldearon estas experiencias su visión de libertad y liberalismo?

Profundamente. A medida que crecía, y gracias a mis estudios en la London School of Economics, tuve maestros que reforzaron mis convicciones a favor de la libertad. Tuve la suerte de que el director de mi tesis fuera un liberal sobresaliente y trabajar con el filósofo Karl Popper. Todo esto fortaleció mi pensamiento, agregado a lo que observé en Inglaterra y en esa universidad.

Fue testigo de la transición española. ¿Cuál crees que fueron tu mayor éxito?

El mayor éxito fue que todos los actores políticos entendieron que el capítulo de la Guerra Civil tenía que estar cerrada y no reabrirlo. Recuerdo cómo Santiago Carrillo, del Partido Comunista, decidió aceptar la bandera rojiza en lugar de proponer una diferente. Fue un gesto que sorprendió e impresionó a todos, porque simbolizaba el deseo de unidad y reconciliación. Fue una lección que se olvida hoy. Los antiguos contendientes podrían haber buscado venganza después de la muerte de Franco, pero en cambio, apostaron por una democracia libre y abierta.

En el mundo actual, donde el populismo y la intervención estatal han ganado terreno, ¿qué futuro ve ideas liberales?

Las ideas liberales siempre han tenido sus altibajos. Hoy vivimos una situación preocupante: el mundo parece dividirse entre dictaduras que se fortalecen y las democracias que luchan por quedarse. Solo mira lo que está sucediendo en Ucrania, Rusia o China. El totalitarismo está ganando terreno y debemos resistir ese impulso autoritario.

¿Qué dirías a las nuevas generaciones que ven el liberalismo con escepticismo o lo asocian con la desigualdad?

La idea de que el libre comercio fomenta la desigualdad es incorrecta. Según la ONU, la pobreza extrema ha caído del 44% al 8% de la población mundial. En países como China e India, millones de personas que no podían alimentarse ahora ahora tienen acceso a la comida. Esa es la verdadera reducción de la desigualdad y es el resultado de la economía de mercado.

¿Qué opinión se merece Donald Trump?

Trump ha promovido algunas ideas exitosas, como la reducción de la intervención estatal en la economía, pero su estilo autoritario es cuestionable. Gobierna como el «matón» de la clase, que no me parece una democracia. Es sorprendente cómo la gente votó por él de esa manera, lo que indica un harto del sistema anterior. Ahora vemos políticos como Milei que buscan imitarlo.

¿Cómo ves Europa?

Europa enfrenta grandes dificultades. Sus gobiernos tienen una inclinación preocupante hacia el intervencionismo, tanto en la economía como en la sociedad. No sé si podremos corregir esos errores. Además, la defensa es clave: con la guerra en Ucrania, está claro que Europa debe reforzar su capacidad para proteger o estar en peligro.

¿Cómo ves la democracia española?

El nacionalismo es una de sus principales amenazas. Imponer el uso de catalán en la educación, por ejemplo, no favorece la armonía social. El gobierno actual está promoviendo la tensión, y eso es preocupante. Además, el presidente se aferra al poder a cualquier precio. Como profesor universitario, mi opinión sobre él no es favorable, no solo por haber plagiado su tesis, sino porque ni siquiera la escribió. En otro país, habría renunciado.

Ha participado en momentos clave de la política. ¿Qué decisiones se sienten más satisfechas?

Voté a favor de la permanencia de España en la OTAN y propuse reducir el 10% de todos los gastos del estado, excepto en defensa y monarquía. Mi partido no aceptó esa propuesta, pero todavía creo que fue una medida exitosa.