Un estudio señala a un popular edulcorante por su contribución directa a la obesidad
Los edulcorantes vuelven a estar en primer plano. Tradicionalmente se utilizan como alternativa para endulzar con menos calorías. Pero en los últimos años, cada vez más estudios sugieren que no son tan inofensivos como se pensaba. Este es el caso de … eritritol, que se ha relacionado con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares; o la sucralosa, que aumenta el apetito, especialmente en personas obesas, y altera la respuesta del sistema inmunológico. De hecho, la OMS desaconseja el uso de edulcorantes en general porque no ayudan a reducir la grasa corporal y pueden provocar un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares a largo plazo.
Ahora, un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Metabolism, arroja luz sobre el papel distintivo y poco reconocido de otro edulcorante, la fructosa, en el desarrollo de enfermedades, independientemente de su función como simple fuente de calorías.
La fructosa se utiliza en la industria de alimentos ultraprocesados por su alto poder edulcorante, superior al del azúcar. Los investigadores han estudiado el impacto del azúcar de mesa (sacarosa) y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en la salud humana. Ambos contienen glucosa y fructosa, pero esta última tiene efectos metabólicos únicos que podría contribuir más directamente a la obesidad y enfermedades metabólicas asociadas.
«La fructosa no es simplemente otra caloría. Actúa como una señal metabólica que promueve la producción y el almacenamiento de grasa de una manera fundamentalmente diferente a la glucosa», dice Richard Johnson, MD, profesor Anschutz de la Universidad de Colorado y autor principal del estudio.
El trabajo describe cómo el metabolismo de la fructosa evita pasos regulatorios clave en las vías de transformación de energía del cuerpo. Esto puede conducir a una mayor síntesis de grasas, al agotamiento de la energía celular y a la producción de compuestos relacionados con la disfunción metabólica. Con el tiempo, estos efectos pueden contribuir al síndrome metabólico, un grupo de afecciones que incluyen obesidad, resistencia a la insulinaOh riesgo cardiovascular.
Los autores destacan que el impacto de la fructosa va más allá de su ingesta. El cuerpo también puede producir fructosa internamente a partir de la glucosa, lo que sugiere que su papel en las enfermedades puede ser más amplio de lo que se pensaba anteriormente.
Tasas de obesidad en aumento
Estos hallazgos se producen en medio de crecientes preocupaciones sobre las crecientes tasas de obesidad y diabetes en todo el mundo. Y aunque algunos países han visto una disminución en el consumo de bebidas azucaradas, el consumo total de azúcares libres se mantiene por encima de los niveles recomendados en muchas regiones y continúa aumentando en otras.
En el pasado, la fructosa puede haber cumplido una función evolutiva: ayudar al cuerpo a almacenar energía para facilitar la supervivencia en tiempos de escasez de alimentos. El problema, dicen los investigadores, es que en el entorno actual de disponibilidad constante de alimentos, estos mismos mecanismos contribuyen ahora a las enfermedades crónicas.
“Esta revisión destaca La fructosa como factor clave en la salud metabólica. Comprender sus efectos biológicos únicos es clave para desarrollar estrategias más efectivas para prevenir y tratar enfermedades metabólicas”, dijo Johnson.
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