Hoy en día, la ciudad holandesa de Hulst atrae toda la atención del panorama ciclista. Después de tres años de ausencia -la última vez en Hoogerheide 2023-, Países Bajos vuelve a acoger un Mundial de ciclocross en una edición que podría ser histórica, ya que Mathieu van der Poel tiene la posibilidad de romper el empate con De Vlaeminck y convertirse en el corredor con más maillots arcoíris de la modalidad.

Un curso técnico pero exigente

El circuito del Mundial de Hulst 2026 tiene 3,3 kilómetros de longitud y 40 metros de desnivel positivo, el doble que el Mundial de Liévin 2025. Bien es cierto que buena parte de esa elevación positiva se concentra en las zonas de golpeo.

En cuanto a obstáculos, el recorrido cuenta con cinco escalones a lo largo de pontones -estructuras flotantes que atraviesan los canales de agua que rodean la zona-, siete pasos sobre varios puentes, un tramo de tablones y, finalmente, una escalera de 22 escalones.

Sin embargo, los puntos clave del circuito se encuentran en los primeros kilómetros. En este caso se trata de dos subidas y sus posteriores bajadas, que tienen porcentajes elevados, que, como la temporada pasada, pueden llevar a los corredores a subir con la bicicleta al hombro y descender con la mayor precaución para evitar caídas.

Una vez superadas las últimas dificultades, los ciclistas afrontarán un tramo final de 140 metros, perfecto para un sprint si llegan en un grupo reducido.

Una de las principales características de la ruta de Hulst es su carácter rompepiernas; Si a esto le sumamos las pequeñas modificaciones que se han realizado, la exigencia es aún mayor. Sin embargo, y teniendo en cuenta las previsiones meteorológicas, el frío y la lluvia pueden transformar este circuito en un auténtico atolladero, haciendo que la técnica cobre mayor importancia.

El octavo arcoiris

Mathieu van der Poel parte como gran favorito al Campeonato del Mundo en Hulst. Debido a la abrumadora superioridad mostrada a lo largo de su campaña, el holandés parece estar varios escalones por encima del resto de competidores. Sólo una caída, inadecuada para él, parece poder privarle del Mundial.

Sin Wout van Aert en liza, y un escalón por debajo del ciclista de Kapellen, encontramos a Thibau Nys y Tibor Del Grosso, que apuntan a ser los nombres que podrían acercarse a Van der Poel en la lucha por las medallas.

Otros corredores como Felipe Orts, Niels Vandeputte, Toon Aerts, Joris Nieuwenhuis, Michael Vanthourenhout, Joran Wyseure y Cameron Mason, entre otros, estarán presentes en la línea de salida con el objetivo de conseguir puestos de honor.

El español, que acudió a MARCA antes de marcharse a Hulst, llega con las ideas claras y la ilusión intacta: «Quiero aspirar al ‘Top-5’ y soñar con el podio».