La victoria ya no se le escapó entre los dedos como tantas otras veces. Tim Wellensel eterno cortesano del triunfo, el hombre que tantas veces había rozado la gloria sin alcanzarla, ahora pedaleaba hacia la historia con la seguridad de quien sabe que ha llegado su hora. En Úbeda, Entre el polvo dorado de la grava y la sombra infinita de setenta millones de olivos, el belga ha encontrado por fin lo que buscaba desde hacía tanto tiempo: la plenitud de una victoria en solitario, conquistada con un golpe de audacia y resistencia.

EL El clásico paraíso interior de Jaén no perdones. No ofrece respiro. Y en esta quinta edición se exigió desde el primer kilómetro. El pelotón salió de Linares como una flecha envenenada, a 47,3 km/h, tenso de nervios y electricidad. Los ataques se sucedieron sin tregua, pero ninguno logró herir realmente. El candado permaneció cerrado. Hasta la llegada del estéreo. Esta palabra italiana que en Sierra Mágina Se convierte en un mandamiento.

En vandelvira Comenzó la proyección. En Mar de Olivos – este tramo que atraviesa el bosque humanizado más grande del planeta – el sacrificio ha comenzado. A falta de 61 kilómetros, Wellens aceleró con intención. Fue llevado a Marc Donovan a su paso y aclaró que no había venido a negociar. Gravel se convirtió en juez. Romeo intentó desestabilizar, Donovan hizo una finta, pero el campeón belga esperaba su momento como quien se sabe de memoria las notas de una sinfonía.

Y luego llegó la segunda etapa por Mar de Olivos. Siete kilómetros y trescientos metros de terreno accidentado, irregular y traicionero. Allí, Wellens atacó sin mirar atrás. Fue un golpe duro y definitivo. Se fue solo, todavía con 39 kilómetros de ventaja, dejando a 1’15» a un grupo de perseguidores que ya no creían en la remontada. Pinarello-Q36.5 tiraba desesperadamente, seis hombres de negro remando en el polvo, pero el esfuerzo carecía de alma colectiva. ¿Quién se iba a quemar para que Pidcock pudiera terminar? Nadie quería ser mártir de otro.

Wellens, mientras tanto, cabalgaba con la precisión de un metrónomo. Cabeza gacha, cadencia regular, sin gestos adicionales. En el primer paso hacia la meta, ya había abierto más de un minuto. Y Juancaballo seguía desaparecido.

El nombre evoca una leyenda: criaturas mitad hombre, mitad caballo que habitaban la Sierra Mágina. Wellens, ese día, parecía ser uno de ellos. Mitad ciclista, mitad bestia gravel. Mantuvo el 1’11» mientras el pelotón sangraba por detrás. Santa Eulalia, con sus 2,3 kilómetros de dureza concentrada, fue la última prueba. La diferencia no disminuyó. La lluvia había transformado las carreteras en una trampa, los pinchazos se multiplicaron -Etxebarría, Pellizzari- pero el caos sólo fortaleció a los más fuertes.

Wellens no falló

entró en Úbeda con gesto serio, sin aspavientos, consciente de que esta vez nadie le arrebataría la victoria. Había sido segundo en 2022, tercero en 2023, cuarto en 2024, décimo en 2025. Cinco años de fidelidad a una carrera que le exigía todo. Y por último, la recompensa: la gran foto, la victoria en solitario, el nombre grabado en la grava.

Antes de la batalla, la mañana era de los niños. Doscientos escolares de Úbeda cruzaron la meta para celebrar la fiesta ciclista. Y todos los corredores lucieron el brazalete verde de Asociación Española Contra el Cáncer, Símbolo discreto pero poderoso en medio de la violencia del sterrato.

Pero la historia del día es la del hombre que decidió no esperar. En un clásico donde todos miran y pocos se arriesgan, Wellens Eligió atacar. Eligió creer en la soledad y el polvo. Eligió escribir su nombre en un paisaje implacable. Pidcock y Christen completaron el podio, acompañándolo en el podio mientras Van Gils sufría una fuerte caída en la meta.

Y cuando cruzó la meta, el mar de olivos pareció inclinarse ante él. Esta vez no fue la segunda vez. Ni siquiera un tercio. Ni siquiera un cuarto. Él era el más fuerte. Y en Jaén, bajo este cielo de febrero que se cierne sobre millones de árboles centenarios, eso significa mucho más que simplemente ganar: Es domar el gravel y convertirse en leyenda.