Durante siglos, La humanidad vivió en condiciones que hoy consideraríamos infrahumanas.. Casas oscuras, húmedas, con pisos de tierra, sin muebles ni privacidad. Dormir sobre sacos de paja en el suelo era normal. Las camas eran objetos de lujo que absorbían buena parte del patrimonio de una familia. La mayoría no tenía silla propia; Los muebles eran escasos, se movían para acomodar múltiples funciones y ni siquiera estaban fijos al espacio. El concepto de hogar tal como lo entendemos hoy — un lugar cómodo, funcional y privado — no existía.

Judith Flanders describe esta realidad que muchas veces olvidamos en La construcción del hogar. Sin adornos, el autor muestra que la mayoría de La historia interna europea es una historia de miseria y hacinamiento.. Hasta bien entrado el siglo XVII, incluso en las familias adineradas, cocinar, comer, dormir y vivir se hacían en la misma habitación. No había salas especializadas. El pasillo no existía como estructura separadora. Los muebles eran móviles porque eran escasos. No había armarios con cajones, sofás ni cortinas. Una casa de clase media tenía, como máximo, una mesa, dos sillas, una cama y un arcón para guardar ropa y comida.

¿Qué cambió todo eso? La respuesta del historiador es inequívoca: la clave fue el advenimiento del capitalismo moderno. La Revolución Industrial y la expansión de la economía de mercado trajeron consigo una transformación lenta pero imparable de nuestras condiciones materiales. No sólo creció la producción, sino que también mejoró radicalmente la calidad de vida, incluso en dimensiones que hoy damos por sentadas.

Abundancia y vivienda en el siglo XXI

Para entenderlo mejor saltemos al siglo XX. Gale Pooleyeconomista e investigador de proyectos Progreso humano promovido por el Instituto Cato, ha comparado los hogares estadounidenses de 1972 con los de 2023. Lo que encuentra es revelador:

La vivienda promedio ha pasado de 1,634 a 2,614 pies cuadrados, un aumento del 60%, y la El número de personas por hogar ha disminuido. de 3.06 a 2.51, más espacio para cada uno. El espacio habitable por persona casi se ha duplicado, de 534 a 1041 pies cuadrados.

En 1971, sólo el 36% de las viviendas disponían de aire acondicionado, hoy en día el 99,4%. En 1971, el 59,8% tenía garaje, hoy en día el 97,3%. En 1971, sólo el 16,3% de los hogares tenían más de dos bañoshoy, 67%.

A primera vista, parece que la vivienda «cuesta más». Pero cuando ajustamos por tamaño, comodidad y número de personas, El coste real de la vivienda se ha reducido a más de la mitad en términos de ingresos familiares.. Es decir: con el mismo porcentaje del salario, hoy tenemos acceso a viviendas más grandes, mejor equipadas y con muchos más servicios.

De la supervivencia al confort

Lo fascinante no es sólo el tamaño o el número de baños. Es la idea de que, hace apenas 300 años, Incluso los ricos dormían en casas sin ventanas de cristal permanentes.. Los llevaban consigo cuando viajaban. Una cama podría representar el 40% del patrimonio familiar. Y en una familia de clase media, tener tres pares de sábanas era señal de estatus.

Hoy, Estas condiciones nos parecen inaceptables incluso en un camping.. ¿Qué ha hecho posible este salto civilizatorio? No fue magia. Fue el progreso acumulado de siglos de libertad económica, innovación técnica, competencia empresarial, propiedad privada y acumulación de capital. Cada ladrillo de nuestros hogares modernos (cada azulejo, cada interruptor, cada ventana de doble acristalamiento) es fruto de millones de decisiones libres en mercados abiertos. La riqueza no cayó del cielo ni fue planificada por burócratas. Surgió de abajo hacia arriba, como resultado de permitir que las personas crearan, intercambiaran, mejoraran y reinvirtieran.

¿Por qué es importante recordarlo? Porque muchas veces damos por sentado este progreso. Miramos el precio de las hipotecas, pero no en lo que compramos con ellos. Nos impacta el metro cuadrado, pero ignoramos que hoy tenemos duchas con termostatos, hornos digitales, aislamiento térmico y fibra óptica. Vivimos mejor que los reyes de antaño.

Deirdre McCloskey ha calificado este fenómeno como «El Gran Enriquecimiento» y Judith Flanders lo ha destacado con su estudio de los cambios que han experimentado los ciudadanos en materia de vivienda. El trabajo de Gale Pooley cuantifica esta mejora y apoya la tesis de McCloskey y Flanders. Así, estas diferentes voces coinciden en un punto esencial: La libertad económica ha hecho más por el bienestar humano que cualquier plan estatal o revolución ideológica..