En la Naturaleza no existe el envejecimiento. Nuestro propio cuerpo nos protege de él
El envejecimiento no está programado por la evolución. Es decir, no tenemos genes asesino (asesinos) que, una vez activados, conducen al envejecimiento y la muerte. En la naturaleza, los animales no mueren por vejez, sino por ataques de otros animales.
En cambio, Sí, tenemos genes que nos protegen del envejecimiento. por ejemplo los que reparan errores en el material genético (ADN). Y existe una sustancia o enzima, la telomerasa, que alarga los telómeros protegiendo así el material genético. Nuestros estudios se centran particularmente en esta enzima.
Más vida, más salud y menos enfermedades
es cierto que La actividad de estos genes y sustancias “buenas” disminuye con los años porque se adapta al tiempo que un organismo puede vivir en un ambiente determinado. Pero no perdamos de vista el hecho de que la naturaleza ha dado a las especies el doble de telómeros de los que necesitan en función de cuánto tiempo pueden sobrevivir en su entorno antes de morir a causa de los depredadores, el hambre o accidentalmente.
Por otro lado, El envejecimiento de nuestras células está en el origen muchas enfermedades degenerativas, en particular el cáncer o la enfermedad de Alzheimer, que aumentan con la edad. Sólo si entendemos cómo y por qué ocurre el envejecimiento a nivel molecular podremos prevenir, diagnosticar oportunamente y curar estas y otras enfermedades relacionadas. Hasta el momento, ninguno de ellos se ha curado porque el conocimiento que tenemos sobre por qué envejecemos aún no se ha utilizado.
Cuando profundizamos en este proceso, y si sabemos más sobre cómo envejecen nuestras células, habremos tomado medidas importantes para prevenir y controlar muchos de estos trastornos del “envejecimiento”.
Telómeros, hábitos y envejecimiento saludable
Como mencioné antes, los telómeros son estructuras (comúnmente llamadas “tapas”) que protegen nuestros cromosomas.
- Previenen o impiden la degradación de este material genético y se produce lo que llamamos aberraciones cromosómicas. Lamentablemente, se acortan porque nuestras células deben multiplicarse para reparar los daños causados a los tejidos y al organismo: con cada división celular, los telómeros se acortan.
- Este acortamiento se debe a que el proceso de copia La transferencia de material genético de las células madre a las células hijas es imperfecta: precisamente esta parte del extremo del cromosoma no se copia por completo. Por eso, a medida que vivimos, los telómeros se vuelven un poco más cortos.
- Hábitos nocivos, como fumar o la exposición a toxinas, Esto también hace que se acorten. Y lo mismo puede ocurrir con infecciones repetidas o estrés prolongado; incluso con lesiones traumáticas en el cuerpo.
- La buena noticia es que la enzima telomerasa, del que ya os he hablado, es capaz de alargar los telómeros. Está presente al inicio del desarrollo embrionario para resetear los telómeros de este nuevo individuo para que tenga una larga vida. Una vez que ocurre el nacimiento, la telomerasa se inhibe y los telómeros comienzan a acortarse. En mi grupo, hemos demostrado que si se activa la telomerasa en ratones adultos, podemos alargar sus telómeros y aumentar su esperanza de vida media y máxima, retrasando -o incluso curando- muchas patologías del envejecimiento.
- ¿Investigaciones como esta nos llevarán a 120?Probable. Al parecer, estos 120 años son nuestro límite biológico; Esta es la edad a la que llegan las personas de mayor edad y lo que se llama “máxima vida”. Sin embargo, si se aplicara parte del conocimiento que hemos adquirido sobre por qué envejecemos –y que ya ha logrado aumentar la esperanza de vida máxima en otras especies (por ejemplo, si alargamos nuestros telómeros)–, es muy probable que vivamos más. y con buena salud. En ratones, descubrimos que el alargamiento de los telómeros mediante la terapia génica con telomerasa aumentaba la longevidad en un 24%. En humanos esta misma terapia también podría funcionar, pero aún no sabemos hasta qué punto prolongaría nuestra vida.
Seres vivos (casi) inmortales
Este es el caso del tiburón de Groenlandia. Recientemente se descubrió que este vertebrado puede vivir más de 400 años. Y se cree que hace esto porque contiene niveles más altos de una proteína (p53) que elimina las células dañadas.
Algunas ballenas también viven mucho tiempo. porque aumentaron los genes que protegen los telómeros. Y la hidra -una especie de medusa- es inmortal y regenera cualquier parte dañada gracias a sus altos niveles de telomerasa.
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