Eureka Network es una de las mayores redes internacionales que apoyan la innovación y la I+D empresarial. Nació en 1985 impulsado por los gobiernos europeos para evitar que Europa perdiera competitividad tecnológica frente a Estados Unidos y Japón.

¿Qué significa para Eureka cumplir 40 años en un momento tan decisivo para Europa?

La situación hace 40 años es sorprendentemente similar a la actual. Los países europeos buscaron fortalecer su cooperación para aumentar la competitividad de sus industrias y economías en el mercado mundial. Como se expresa en la Declaración de Principios del 6 de noviembre de 1985: «Eureka permitirá a Europa dominar y explotar las tecnologías importantes para su futuro y desarrollar sus capacidades en áreas cruciales». Eureka puede presumir hoy de 40 años de experiencia cumpliendo con éxito esa misión, sabiendo que sigue siendo tan relevante como entonces, aunque ahora a escala global.

Cuando nació Eureka en 1985, Europa temía quedarse atrás tecnológicamente. ¿Ese desafío sigue siendo válido hoy?

Yo lo diría de otra manera: mantenerse competitivo y volverse resiliente es un desafío continuo, y lo peor que puedes hacer es relajarte cuando todo parece ir bien. Es por eso que algunos sectores consolidados han sido devastados por oleadas de disrupción en las últimas décadas. Por poner un ejemplo: el iPhone abrió el camino a una revolución simultánea en varios mercados, especialmente en la fotografía, la industria musical y la telefonía. Hoy hablamos de una serie de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, que presentan el mismo potencial disruptivo. Entonces sí, nos esperan enormes desafíos y oportunidades, y debemos tenerlos en cuenta.

¿Cuál consideras que es el mayor logro de Eureka en estas cuatro décadas?

Eureka ha contribuido al éxito en áreas como la radiodifusión de audio digital (DAB), la tecnología MP3, la secuenciación del genoma y los estándares 3G, 4G, 5G y 6G, así como la conducción autónoma. Puedo citar algunos ejemplos de empresas de alto valor nacidas de proyectos Eureka, como la empresa belga Barco, líder mundial en proyectores de cine digital, o el unicornio sueco Cellink, que pasó de desarrollar una biotinta a convertirse en una empresa integral de bioimpresión 3D.

Pero creo que el El mayor logro de Eureka está en el conjunto de proyectos que han ayudado a las pymes a llevar sus innovaciones al mercado. A menudo son “campeones ocultos” que reciben poca atención fuera de su sector, aunque forman la columna vertebral de nuestras economías y son líderes mundiales en sus segmentos.

¿Cómo ha cambiado el perfil de las startups y empresas innovadoras que llegan a Eureka?

Desde la creación de Eureka, el perfil de las empresas que buscan financiación pública para I+D ha cambiado de grandes industrias a pymes innovadoras, nuevas empresas y empresas de tecnología profunda. En los primeros años, la financiación apoyaba principalmente a sectores establecidos como el aeroespacial, las telecomunicaciones, la automoción, los productos químicos y la energía, y las pymes (incluidas las nuevas empresas) representaban sólo el 17% de las organizaciones participantes.

A medida que las pymes y las empresas derivadas de las universidades fueron reconocidas como motores de agilidad, innovación de nicho y emprendimiento de alto crecimiento y alto riesgo, Eureka se adaptó. Él lanzamiento en 2008 del programa Eurostarscentrado en las PYME, marcó un punto de inflexión decisivo. Esta iniciativa redujo las barreras de entrada, adaptó los mecanismos de financiación a las necesidades de las pymes y se centró en la I+D orientada al mercado y con alcance internacional. El impacto de esta evolución es evidente: hoy las pymes y las startups representan aproximadamente el 59% de todas las organizaciones que participan en proyectos financiados por Eureka.

¿Qué le falta todavía al ecosistema europeo para competir cara a cara con Silicon Valley?

En Europa hay opiniones diferentes sobre lo que aún falta. Algunos destacan la escasez de capital riesgo; otros insisten en la necesidad de fortalecer la cultura emprendedora. En realidad, probablemente sea una combinación de varios factores interdependientes que juntos conforman un ecosistema exitoso. Dicho esto, Europa ya tiene regiones que compiten con Silicon Valley por la innovación, especialmente en industrias especializadas. Estas regiones combinan investigación de vanguardia, ecosistemas dinámicos de startups e inversiones significativas, desempeñando un papel esencial en el panorama de la innovación europea. Aunque todavía no alcanzan la escala de Silicon Valley, están desarrollando sus propias fortalezas en áreas de alta tecnología.

Si tuvieras que resumir en una frase cuál debería ser la gran ambición tecnológica de Europa para la próxima década, ¿cuál sería?

Debe convertirse en una región más ágil y rápida a la hora de apoyar a los innovadores, porque la velocidad es esencial para el éxito.