Rotterdam es una ciudad para admirar. Aquellos con cuellos delicados deberían abstenerse, porque la segunda ciudad más poblada de los Países Bajos, con casi 600.000 habitantes, detrás de Ámsterdam, es un cuento arquitectónico de diferentes estilos y, sobre todo, de enormes dimensiones. La veintena de edificios que superan los 100 metros de altura así lo demuestran. Sus edificios revelan también predilección por la arquitectura, el urbanismo y ganas de seguir creciendo. Sólo así se explica la necesidad de construir dos grandes pasos, de un kilómetro de longitud, que conecten los distritos central y sur, cruzando el Nuevo Mosa.

No está considerada una metrópoli costera, pero está situada a sólo 30 kilómetros del Mar del Norte y cuenta con el puerto industrial más importante de Europa, lo que, junto con su terminal de pasajeros, demuestra la importancia estratégica de Rotterdam a lo largo de la historia.

El primer rascacielos de Europa

El concepto de rascacielos ha variado a lo largo de la historia, particularmente debido a la capacidad del ser humano de construir edificios cada vez más altos. Si atendemos a los criterios del Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH), organización internacional de arquitectura con sede en Estados Unidos, actualmente, para que un edificio sea considerado rascacielos debe superar los 150 metros de altura. Sin embargo, hace más de un siglo, un edificio de 43 metros de altura y 10 plantas constituía un hito arquitectónico. Es el caso del Witte Huis, diseñado en 1898 por el arquitecto Willem Molenbroek en el antiguo puerto de Rotterdam y considerado el primer rascacielos de Europa. De estilo modernista, este hotel sigue siendo un emblema de la ciudad, declarado monumento nacional por el gobierno holandés y patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Sin abandonar el antiguo puerto, donde aún atracan majestuosos barcos de madera, descubrirás otra joya arquitectónica de renombre internacional: las Kijk Kubus o Casas Cubo. Este edificio no deja indiferente a nadie; Al menos eso predijo Piet Blom cuando lo planeó a principios de los años ochenta del siglo pasado. Desde entonces, este edificio de apartamentos, que cubre sus tejados con cubos torneados, es uno de los lugares más fotografiados de Rotterdam y su planta baja sirve de paso de peatones para conectar la concurrida estación de Blaak con estos andenes que durante siglos albergaron a los marineros locales.

No muy lejos de allí se encuentra la Catedral Laurenskerk, uno de los pocos edificios monumentales -junto con la Witte Huis- que sobrevivió a los bombardeos que sufrió Rotterdam en 1940. De estilo gótico, su reconstrucción finalizó en 1968, y es precisamente un símbolo que recuerda la devastación que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial, tomada por el ejército nazi hasta el final de la contienda. Su torre del reloj sirve ahora como mirador desde el que contemplar la ciudad desde las alturas.

Innovación como tradición

De la desgracia surge la oportunidad. Esta es la lectura que los holandeses dan a esta tragedia que destruyó buena parte de la ciudad pero dejó terreno fértil para su impulso arquitectónico, ya demostrado antes de la Segunda Gran Guerra. Los innovadores proyectos de viviendas sociales atrajeron la atención de los arquitectos del influyente movimiento Bauhaus de Alemania.

Así, durante la segunda mitad del siglo XX y hasta la actualidad, la ciudad ha seguido creciendo, también en términos de creatividad. Buen ejemplo de ello es el mercado, situado en la plaza Binnenrotte, un edificio con forma de herradura diseñado por el estudio MVRDV en 2014 y que alberga todo tipo de puestos de comida. Además, destaca por la gran tienda de frutas y verduras -de más de 11.000 metros cuadrados- que decora la fachada interior, sin pasar por los ventanales de las viviendas que completan el edificio.

Otro icono arquitectónico del mismo estudio es el Boijmans Van Beuningen Museum Depot, un enorme edificio espejo que no pasa desapercibido. Ubicado en el Parque de los Museos, desde su inauguración en 2021 alberga la inmensa colección del museo holandés ―cerrado por restauración desde 2019―, con más de 155.000 obras de arte que abarcan desde la Edad Media hasta la actualidad. El estudio de arquitectura diseñó esta gran nave como un edificio sostenible, considerando, entre otras medidas, el aprovechamiento de la luz natural y contribuyendo a su integración con los espacios verdes que la rodean con los espejos en fachada y el despliegue de un jardín en su cubierta.

Dibuja el horizonte y la historia de la ciudad.

Pero si algo caracteriza a Róterdam es su horizonte, dibujado por edificios que se elevan hacia el cielo. En el caso del edificio De Zalmhaven, el más alto de la ciudad, alcanza los 215 metros de altura. Este gigantesco edificio de 59 plantas y 452 apartamentos, situado en la margen derecha del Nuevo Mosa, se alzará espectacularmente sobre la ciudad a partir de 2022.

Su construcción destronó al edificio Maastoren de 165 metros de altura, situado en la península de Wilhelminapier, conocido como Little Manhattan y uno de los distritos más animados de Rotterdam. Este enclave económico y cultural alberga también el edificio más emblemático de la ciudad, De Rotterdam, formado por tres bloques y diseñado por la Oficina Metropolitana de Arquitectura en 1998. La construcción de este edificio de 160.000 metros cuadrados y 151 metros de altura llevó más de una década. En 2014 ganó el premio al Mejor Gran Edificio de Europa, otorgado por el CTBUH. Hoy, sus 44 plantas albergan apartamentos de lujo, oficinas, un hotel de cuatro estrellas y dos restaurantes. El edificio de Nueva Orleans (158 metros), el Montevideo (152 metros) y el World Port Center (123 metros) completan el conjunto. horizonte en esta parte de la ciudad.

La pequeña península de Wilhelminapier y los alrededores de Katendrecht, ambos situados en el distrito sur, son dos lugares de gran valor histórico para la ciudad. Su terminal portuaria fue crucial para las comunicaciones transatlánticas con Estados Unidos desde finales del siglo XIX. La compañía Holland America Line operó durante casi 100 años desde este puerto de pasajeros, desde donde partieron casi medio millón de personas, según cifras de la propia compañía, actualmente dedicada a cruceros de recreo como filial de un gran grupo.

Varios símbolos recuerdan este pasado naval y migratorio: el edificio original de la sede de Holland America Line, con sus dos emblemáticas cúpulas verdes; el gran buque insignia de la compañía, el SS Róterdamque atracó permanentemente en la costa sur de Katendrecht, es hoy un hotel, además de un restaurante y un centro de eventos; y los almacenes del puerto de Fenix, construidos en 1923 y transformados en un museo que rinde homenaje a todos aquellos que abandonaron Holanda y a los que llegaron a Rotterdam en busca de un nuevo hogar. Una grandiosa estructura metálica en forma de tobogán, obra del arquitecto chino Ma Yansong, serpentea desde las entrañas del edificio hacia el cielo, sirviendo como puente de observación sobre el puerto y la ciudad.