Las puertas de Ferri están abiertas en la calle principal de la pequeña isla de Büyükada. Un enclave en el Mar de Mármara y un distrito del distrito de Adalar, en Estambul, con playas de agua cristalina en diferentes tonos de azul. No hay vehículos motorizados, solo peatones y ciclistas que circulan entre cafés y pequeñas tiendas locales. La calle está decorada con árboles frondosos, banderas turcas y retratos de Kemal Atatürk, fundador y primer presidente de la República de Türkiye. La isla se planta como un oasis en la capital cultural turca porque, aunque comparte la riqueza histórica del centro de Estambul y está a poco menos de 30 kilómetros de Santa Sofía (visitada por más de seis millones de personas por año), permanece fuera del caos turístico. Aquí, las familias caminan en silencio y los jóvenes disfrutan de una playa lejos del bullicio y el tráfico incesante de la ciudad.

Visitar a Büyükada es como volver en el tiempo. Durante el Imperio Otomano (1299-1922), la isla era el destino de los sultanes y los aristócratas, pero después de la caída de esto y el establecimiento de la República de Türkiye, la isla se abrió al público en general. Los restos de esta época, cuando cruzan sus calles, aparecen al imponer residencias de madera, algunos abandonados y otros se han convertido en casas privadas o en hoteles. Durante la caminata por la pequeña isla, los gatos, presentes en todo Turquía, descansan a la sombra de los árboles, bien alimentados por vecinos y visitantes. Su presencia destacó la fe musulmana del país, que valora a estos animales por su pureza, su limpieza y su respeto que el Profeta Muhammad tenía por ellos. El paisaje de la isla se completa con el mar y Horizonte de la parte asiática de Estambul.

Uno de los puntos más emblemáticos de Büyükada es el monasterio ortodoxo griego Aya Yorgi, encaramado en la cima de la colina más alta de la isla. Construido en el siglo XVIII, se convirtió en uno de los principales destinos de la peregrinación cristiana a Türkiye. El ascenso se puede hacer a pie o en un pequeño autobús eléctrico que deja a los visitantes a unos 600 metros de la parte superior. Aunque es un breve viaje, la inclinación pronunciada de la pendiente puede ser exigente. El autobús y el Ferri se pagan con la tarjeta Istanbulkart, que le permite usar todos los medios de transporte público en Estambul, y cuesta 130 liras turcas (2.94 euros, al cambio actual) y se puede recargar hasta 300 lira (6.78 euros), la mayoría de ellos.

Durante la subida al monasterio, es común ver a los peregrinos caminando descalzo, en silencio o cintas de talento talentosas en los árboles, como parte de los rituales. La vista de la cumbre y el resto sobre las rocas a la sombra de los árboles vale la pena: el paisaje es completamente pintoresco con el azul del mar, una pequeña etiqueta blanca en la cima de la montaña y la vista de los edificios más modernos de la inmensa ciudad de la bisagra entre Europa y Asia de más de 15 millones de habitantes.

Los autos no circulan en el Bükada. Solo unos pocos carros de golf, scooters eléctricos o el autobús antes mencionado para llegar a Aya Yorgi. La forma más cómoda y común de moverse es a pie, aunque un alquiler de bicicletas también puede ser una excelente opción, siempre y cuando está listo para enfrentar las pistas. Para hacer esto, debemos tener en cuenta que cuando te acercas al monasterio, es imposible seguir el camino en bicicleta, por lo que debes encadenar la bicicleta en algún lugar o deslizarla. Las dos escenas son comunes entre los visitantes.

Una visita obligada, debido a la particularidad del edificio, es el orfanato griego en Prinkipo («Ron Yetimhanesi», en turco). Los lugareños lo anuncian como «el segundo edificio de madera más grande de Europa» y aunque no hay una lista oficial que pueda corroborarlo, la gran estructura de madera es sorprendente. Abandonado durante medio siglo y dañado por un incendio en la década de 1980, el edificio es el patrimonio cultural y arquitectónico de Estambul. El edificio mantiene un aspecto oscuro, que podría ser un guión perfecto para una película de terror. Aunque en el futuro, esto podría cambiar: en 2024, se lanzaron esfuerzos para restaurar y devolver su vida útil al edificio.

Otro de los principales sitios históricos en esta pequeña isla es la antigua residencia de Leon Trotsky, uno de los líderes más influyentes en la revolución rusa. Después de ser exiliado en 1929, Büyükada eligió como el primer refugio. Aunque los 3.600 metros cuadrados ya no se pueden visitar en el interior, aún se puede observar desde el exterior. Los historiadores locales informan que fue donde escribieron su autobiografía Mi vidaMientras esconde asesinos enviados por el dictador Josef Stalin, ex jefe de la Unión Soviética se extinguió durante 30 años.

La visita, inicialmente algún día, se puede extender hasta la noche. El alojamiento no es un problema: hay dónde elegir, aunque, sí, los precios son más altos que en el resto de la ciudad. En una temporada baja, el precio más bajo para una habitación es de 70 euros.

La isla, para desbordarse con restaurantes y cafeterías, también es el lugar ideal para probar la cocina local. Aquí puede probar un desayuno turco, que es una experiencia en sí misma. No tiene que decidir si desea dulce o salado porque, en general, será una mezcla de los dos. Este desayuno es llenar la mesa con platos pequeños variados apreciados con pan recién cocinado. Entre los ingredientes más comunes, huevos, aceitunas negras y verdes, una selección de queso, salchichas, mermeladas caseras, miel y verduras frescas como el pepino y los tomates se destacan. Todo acompañado de té, café turco o jugo natural. Más allá del desayuno turco, otra opción es LíderQue son huevos revueltos con tomates, pimienta, cebolla y especias.

Entre las instalaciones que se destacan en Büyükada, está la tienda Sodas Sevda Gazozcusu, en estilo retro, que ofrece más de 100 sabores diferentes. Entre ellos, los árboles frutales como mandarina, piña o granada predominan: fruta nacional. Estas bebidas son el complemento ideal para un objetivo fijo con el laberinto de las calles de la isla, lejos de los precios estratosféricos y las multitudes guiadas por Tiktok.