La investigación se centra en el área tegmental ventral (VTA), una región clave del sistema de recompensa del cerebro que regula la motivación, la anticipación y las expectativas.

Estudios anteriores en animales han demostrado que la activación de este circuito puede aumentar la inmunidad, pero hasta ahora no había evidencia directa de este vínculo en humanos.

Para estudiar esta relación, Nitzan Lubianiker y su equipo desarrollaron un innovador método de neurofeedback basado en imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI). Utilizando esta técnica, los participantes podían observar su propia actividad cerebral en tiempo real mientras intentaban aumentarla voluntariamente. Para ello utilizaron estrategias mentales como recordar experiencias agradables o imaginar situaciones futuras positivas.

El sistema les proporcionó retroalimentación inmediata sobre la efectividad de estas estrategias, permitiéndoles ajustarlas durante varias sesiones de capacitación.

Después de cuatro sesiones de neurofeedback, todos los participantes recibieron la vacuna contra la hepatitis B. Se tomaron muestras de sangre antes de la vacunación y durante las cuatro semanas posteriores para medir la producción de anticuerpos. Los investigadores observaron que las personas que alcanzaron El mantenimiento de una mayor actividad en el VTA mostró un aumento más pronunciado de los anticuerpos protectores en la sangre.

Uno de los principales hallazgos del estudio es que la activación del VTA parece depender no simplemente de emociones positivas como la felicidad, sino del uso sostenido de expectativas positivas, una característica central del llamado efecto placebo. De hecho, la correlación entre la actividad del VTA y los niveles de anticuerpos se observó independientemente del grupo experimental, lo que refuerza la idea de que es esta región del cerebro, y no el entrenamiento en sí, la que está vinculada a la respuesta inmune.

piensa en positivo

Los autores destacan que estos resultados proporcionan evidencia directa en humanos del vínculo entre los circuitos cerebrales relacionados con la recompensa y la función inmune, y ayudan a comprender mejor los mecanismos neurobiológicos del efecto placebo.

Sin embargo, advierten que el estudio sólo midió los niveles de anticuerpos y no evaluó la eficacia clínica de la vacuna. Además, el tamaño de la muestra es limitadopor lo tanto, se necesitarán estudios más amplios para confirmar si el aumento de las expectativas positivas puede traducirse de manera confiable en beneficios inmunológicos.

Incluso con estas limitaciones, este trabajo abre nuevas vías de investigación sobre cómo la mente y el cerebro influyen en la salud física.

En el futuro, enfoques como la neurorretroalimentación podrían complementar las estrategias médicas tradicionales, no sólo en vacunas, sino también en tratamientos que dependen de una respuesta inmune sólida.